— Ты… ты… — всхлипывала девушка, пытаясь отжать мокрое обвисшее платье, — сам бы полил на себя, — с полураспустившейся косы падали тяжелые капли и она скрутила волосы, тряся головой. — Как я теперь вот такая пойду, мне даже по коридору не пройти, все мокрое и течет!
— Так давай донесу, — Лорис обтерся чьей-то услужливо поданной рубашкой и с готовностью протянул руки. — Чего слезы-то пускать, подумаешь, окунулась с головой! Ты когда не ругаешься, то очень хорошенькая, — не видя явного сопротивления, парень снова подхватил Крату на руки и она последний раз жалобно всхлипнула, но отбиваться не стала. — Ну, говори, куда нести-то?
Мокрая парочка бодро ушлепала со двора, а оставшиеся солдаты стали по очереди вытаскивать ведро, чтобы облиться прямо у колодца и я снова с тоской посмотрела на высившуюся рядом с ними кучу. Последним мылся Дрен, который подхватил бОльшую часть рубах и с размаху забросил их в полупустой чан, подтянул обвисшие штаны в грязных потеках и гордо удалился восвояси. Я закинула оставшиеся рубахи, залила сверху щелоком из деревянной бадейки и, пригорюнившись, стала возить черпаком, чтобы содержимое чана покрутилось и потолклось. Придет Крата или не придет, уже не имеет значения — на дворе начинало темнеть, скоро пора бросать до утра это гиблое дело. Каждый день одно и то же…
— Мои вещи тоже надо постирать, — в общий чан полетела еще одна заскорузлая рубашка в паре со штанами, — желательно, чтобы к утру они были сухими.
— Не могу вам обещать высушить все к утру, — оборачиваться на требование говорившего было свыше моих сил, — я только прачка в Скаггарде, а сушкой занимается ветер и Верна.
— Что тебе стоит постараться, — усмехнулись сзади, — за это можно получить хорошую награду. Знаешь, куда принести чистые вещи?
— Нет, господин маг, — палка все ускоряла круговое путешествие в чане, — понятия не имею.
— Тогда запомни — в правом крыле четвертая дверь по левую руку. Я жду свои вещи завтра утром. Да, как тебя зовут? Твой голос кажется мне знакомым.
— Вы ошибаетесь. У меня нет знакомых магов и я вас не знаю, а ваши вещи не успеют высохнуть, даже если вы прикажете им это сделать.
— Я так и не услышал имени, — в голосе снова слышалась неприкрытая веселость, — а к тому же очень неудобно разговаривать со спиной. Может быть ты все же повернешься ко мне лицом?
— Меня зовут Мерия, господин маг, — не отстанет же, будь он проклят… ну почему я не ушла сразу же со всеми? — Мерия Увар, срок пять лет. — Повернусь, очень хорошо, что он стоит сзади, стоит только поймать взгляд и никакого лица напротив, очень удобно — не видишь лица собеседника, не испытываешь никаких эмоций. Ну что, съел?
— Мерия… — медленно произнес тот, чьего лица я так и не увидела. — Мерия Увар… — Жесткие пальцы приподняли подбородок и по лбу легко прошлось чужое дыхание. — Завтра утром я жду свои вещи.
Шаги за спиной уже затихли, я еще покрутила замоченное белье и присела на свободную лавку, переводя дух. Безусловно, никаких вещей я никуда не понесу, пусть хоть расстреляют на месте! Отбрехаться сумею всегда — не нашла я указанную комнату, запуталась… даже вот повиниться могу, если попросят. Поверил или нет, вот в чем вопрос, а помогать решать его я не буду ни за что. Похожа на кого-то, ну мало ли кто там на кого смахивает, здесь я Мерия и точка, никаких других сведений обо мне нет и быть не может, пусть доказывают обратное, если получится! Отстирав для порядка пяток рубашек, я развесила их в наступающей темноте на веревки и удалилась со двора, оставив все проблемы на следующий день.
Вопреки ожиданию, никто меня не ругал и не призывал к выполнению требований мага Крайдена касаемо его вещей, отчего я воспряла духом и мы с Кратой целый день занимались стиркой, даже перебрасываясь время от времени шутками и брызгаясь водой. Крайден не появился даже к вечеру, когда у колодца опять собралась очередная бригада запыленных и уставших солдат, скидывающих прямо там же пропотевшие рубахи. Правда, на этот раз помывка закончилась быстрее вчерашней, а из-за пристроек, как черт из табакерки, неслышно появился Лорис.
— Арррр! — негромкое рявканье в низких тонах над самым ухом произвело желаемое действие — девушка взвизгнула от неожиданности, дёрнулась и даже попыталась отскочить в сторону от неожиданной напасти, но втихомолку прихваченный край подола не дал ей такой возможности. Неловко взмахнув руками, она ухватилась за то, что оказалось ближе всего — рубашку Лориса и тот сделал вид, что чрезвычайно удивлен таким поведением и очень ловко обхватил её за талию якобы для поддержки.