— У-уберите это! — даже дотронуться до мерзкого насекомого было невозможно и я застыла, прижав к себе руки. — Она… ползает!
— Конечно, ползает, — согласился Крайден, присевший рядом на корточки. — Это Алессандро и он хочет есть. Предлагаю пригласить его к нам за стол.
— О, кто к нам пожаловал! — рядом встали еще три пары сапог, разглядывающие непрошеного гостя. — Где обосновался-то?
— Да у Рии в сапоге, — указательный палец Орвилла погладил маленькое чудовище и оно изогнулось дугой. — И чего их боятся, не понимаю! Ты бы приласкала его, — гусеницу подтолкнули под зад и она бодро полезла вверх по скиле ко мне поближе.
Дерганье за подол ни к чему не привело — ножки держались крепко и отрываться насекомое не пожелало. Еще немного и оно залезет ко мне в объятия… ну уберите же его кто-нибудь! А-а-а!
От души полюбовавшись зрелищем ползущей по мне гусеницы, кто-то наконец сжалился и скинул ее на песок, поближе к кустам. Красное пятно бодро двинулось в сторону от людей и я облегченно вздохнула, избавившись от непрошеного гостя. Ненавижу насекомых!
Поднятый с утра переполох постепенно улегся, но пока вся мужская часть не удалилась на дорожные работы, мы с Кратой были настороже в ожидании новых подвохов. Дело дошло до того, что даже протянутая кружка вызывала опасение и мы заглядывали вовнутрь прежде, чем протягивали за ней руки.
— Ушли, — расслабилась напарница, когда последний из солдат скрылся за поворотом тропинки, — теперь можно и посидеть спокойно. Чем тебя с утра обрадовали?
Прослушав мои злоключения, она зачерпнула остатки отвара и начала пить его мелкими глоточками, разглядывая груду грязных мисок у костра.
— А я вот даже сердиться на них не могу, — засмеялась Крата, вспоминая раннее пробуждение. — Вроде и обидно было сначала, что они мне под юбку мыша запустили, уж как он бегать там начал, так я едва живая была! Не от страха, а от щекотки… знаю же, что они безобидные и даже не кусаются, а щекотки боюсь, вот и завизжала. Дома я их сколько раз кусочками хлеба приманивала, забавно было смотреть, как они его лапками берут и усами шевелят при этом. Я только и хотела, что выгнать мыша из под подола, потому и задрала его, а тут сразу и Лорис подоспел, мол, помочь поискать, кто там у меня бегает и с другой стороны начал руками мыша ловить.
— Представляю себе картину, как ты сидишь с задранным подолом, а он тебя прихватывает во всех местах под предлогом поиска мыша!
— Ну да, — согласилась девушка, — за пазухой-то у меня никто не прятался! Они нам свои подштанники еще долго будут поминать.
— Да пусть поминают, — когда все уже прошло, можно и посмеяться над собой… немного, когда никто не видит, — повеселились от души задарма! Взрослые люди вроде, а ведут себя, как расшалившиеся мальчишки.
— Рия, — Крата вдруг стала серьезной, — вот не поверишь, а мне они все равно все нравятся, даже Тудор, хоть он и зануда жуткий! Я ведь как сюда попала, только и мечтала об одном — как бы побыстрее домой вернуться да Скаггард забыть. Пожила немного, попривыкла и ведь назад возвращаться уже не хочу. Что меня там ждет? Нет, если б не одна, то и вернулась бы не задумываясь, но дома-то все по-прежнему осталось, и отец и Мерт и сынок его… снова они за меня все решать будут, а я слова не скажи в ответ. Пусть здесь труднее жить и далеко от дома, а я тут себя совсем по-другому чувствую. Мне кажется, что еще немного и я вообще не захочу отсюда никуда уезжать, даже если… даже если не одна буду. Не уехали же отсюда Берина, Элта и Тора, а я всегда удивлялась, почему они тут остались? И не только сами, но и их дети… И солдаты здесь остаются, даже если срок их подписи уже кончился. Ларен знаешь, что сказал, когда его срок закончился? Что он согласен подчиняться в Скаггарде любому, кто будет командовать, потому что это касается только службы, а не его личной жизни. За ним даже старший из его семьи приезжал, но он так и не уехал отсюда. Ну, и без Элты, конечно, тоже не согласился возвращаться, а она теперь из Скаггарда ни ногой. Вот и Фиона сюла приехала, а она тоже не из бедных, как и сам Герлет. Говорили, что он и на королевских приемах бывал, — мечтательно протянула Крата. — Вот бы порасспросить, как оно там?
Королевские приемы… воспоминания всколыхнули давно оставшееся позади. Только не зная, что это такое, можно грезить подобными сказками наяву… бывала я там, знаю не понаслышке. Обитатели маленькой крепости честнее и надежнее тех, кто щеголяет на этих самых приемах, обсуждая последние сплетни и верша политику королевства. С такими настроениями я тоже могу врасти в Скаггард всеми корнями и через пять лет запросто остаться тут жить. Хотя… хотя где-то существует Бернир, куда я так хотела попасть и поучаствовать в Великой Стройке, применяя свои скромные знания другого мира. Все-таки крепость слишком изолирована от королевства и оставаться здесь — значит постепенно деградировать и опускаться до уровня развития среднестатистической массы. Что-то меня не туда понесло, рано еще планы строить на будущее, когда и с настоящим все проблемы не решены окончательно!