Это был мой последний ужин и последний вечер, проведенный в Скаггарде. Безусловно, я не ждала пышных проводов, тем более, что услышанное утром известие было слишком неожиданным для всех… почти для всех. Манира и Ядвига демонстративно пересели подальше, бросая неприязненные взгляды, съежился и прошмыгнул на свой угол стола как можно незаметней Лигар, сделала вид, что ничего не видит Геда и подсела к Анверу, визгливо хихикая с сидящими рядом с ним солдатами. Зато на другом конце стола, пока не вернулись Орвилл, Эльен и остальные, собралась довольно шумная компания, к которой подходили те, кто хотел пожелать мне счастливого пути за портальным камнем. Тора, Элта, Берина, Крата, Трина, Мэрион, Айна — все они искренне радовались за меня и от этого становилось теплее на сердце. Попутно обсуждались и насущные проблемы, которые волновали всех не меньше, чем услышанные сегодня новости. Айна по-детски расстроилась, что я не смогу помочь ей в пошиве платья, Трина пожаловалась, что придется искать новую кандидатуру для поездки за дровами и стала тут же подбивать на это дело Мэрион, Элта углубилась в обсуждение своего состояния с Бериной и та не замедлила снабдить ее всякими ценными советами. Жизнь брала свое и чтобы свернуть ее с наезженной колеи надо было много бОльшее, чем мой отъезд.
— Рия, я тоже хочу пожелать тебе счастья, — подошедшую со спины Перту я даже поначалу не узнала, хоть внешне она и не сильно изменилась, — я вот не зря сюда ехала, — погладила она себя по животу и бросила взгляд на Вирата, уже сидящего за соседним столом с двумя мисками, — и добилась, чего хотела. Нет, уезжать не буду, — предвосхитила она не заданный вопрос, — да и зачем мне возвращаться домой? Пока что меня здесь все устраивает, даже он, — мотнула она головой. — Живет же здесь Тора уже восемь лет… ох, есть-то как охота! Пойду, пока еще можно успеть добавки попросить…
Глядя на ее удаляющуюся спину и походку вперевалку, я вспомнила тот скандал, который она закатила на границе, требуя бросить меня там. Понимаю, что это была истерика беременной женщины, которой вроде бы надо все прощать, но могла бы хоть извиниться за свои слова! Нет, ушла, как будто все так и надо, волнуясь лишь о своем животе… ладно, забудем, я осталась жива и вроде все складывается достаточно неплохо. Пусть у каждой из них все будет хорошо!
Солнце уже ощутимо припекало из своего небесного пристанища, когда я вышла вместе с Орвиллом во двор Скаггарда, где нас уже ожидала знакомая небольшая крытая повозка, около которой стоял Лион. Следом за нами вышел Бальор, из дальних дверей подошли Тора, Элта и Берина и остро защемило внутри от сожаления, что я прощаюсь со всеми, к кому уже успела привязаться за прошедшее время.
— Рия… прости, Валерия, — поправилась Элта, произнеся мое настоящее имя с необычным ударением на букву «л», — все произошло так неожиданно и мы не смогли сделать тебе платок… ты же знаешь этот обычай в Скаггарде?
— Знаю, — мне захотелось обнять каждую из женщин, сказав им все самое лучшее и доброе напоследок, — но обычаи изобретают сами люди и наше дело — следовать им или нет. Мне достаточно того, что вы провожаете меня, это гораздо ценнее любой вещи.
— Жалко, что ты покидаешь нас, — смысл слов Торы я поняла и без пояснений, — но голову надо покрыть обязательно, чтобы не унести с собой пыль долины. Не смотри, что это лишь простой кусок ткани, подшитый нами, главное те пожелания, которые каждая из нас передает тебе вместе с ним. Дойди в нем до портала… дальше можешь поступать с ним, как считаешь нужным.
— Дойду, — покрутив в руках неопределенного цвета квадрат, я повязала им голову, подражая харузам, — рука не поднимется выбросить, потому что эта вещь от вас. За портальным камнем вряд ли буду его носить, не привыкла я к платкам на родине, но обязательно сохраню, как частицу вашего тепла и заботы. Дело не цене, дело в содержании. Спасибо вам за все!
Каждая из троих обняла меня на прощанье, сделав это от всей души… что не говори, а слышать такие слова было очень приятно!
— Для открытия портала я тебе не нужен, — в пяти шагах в стороне Бальор закончил обсуждать с Орвиллом свои проблемы и теперь говорил чуть громче, повернувшись к нам, — ты с этим справишься и без меня. Остальное мы уже обговорили… Лион отвезет вас до самой тропинки, на подъеме не заблудитесь! — улыбнулся он, — а то придется вернуться к ужину, а с утра опять пойти по дорогам. Рия, — протянул он ладонь, — ты не спрашивала, а я запамятовал совсем, мы же проверили с Лайоном твою находку, так что можешь спокойно забрать ее себе!