- Этот, на троне, говорил о слиянии ахдов и сшеров, - вспомнила я жуткий подземный зал, - что потом они радовались, что могут перемещаться через пространство, а вообще трансформация шла медленно.
- Досливались, вот и выродились, - раздалось из-за камня. - Если ахды были людьми изначально или близкими к людям существами, то они только проиграли от такого. Деградировали окончательно и остались только наиболее приспособленные из них, которые выходят в сумерки на поверхность земли. Их даже разумными не назовешь, принимают какие-то команды остатками мозгов и на этом все. Откуда взяться развитию, когда они не могут передавать свой жизненный опыт потомству? Работают только заложенные инстинкты, доставшиеся в наследство от сшеров, а то, что так упорно вносили от ахдов, давно умерло.
- А что он говорил о том, что эти...существа могли пронизывать пространство и уходить в другие миры? Может быть, они туда ушли? Понятно, что без магии сотворить такого получеловека-полузмею невозможно, у нас во всяком случае - совершенно точно. Наши ученые проводили всякие опыты по скрещиванию разных групп животных, но генетика упрямая наука и дальше гибрида лошади с ослом дело не пошло, да и то бесплодное было. Это я к тому, что даже теплокровные и млекопитающие виды друг с другом не скрещиваются просто так, а тут и вообще...монстры какие-то получались, да без мозгов...кошмар один!
- Кто знает, может кто-то из этих и уходил в другие миры, но для этого надо туда за ними идти и проверять...ты пойдешь их искать? - хрюкнул Вилл.
- Ага, держи карман шире, делать мне больше нечего, как гоняться за этими...мне бы домой вернуться, желательно в целом виде. Мысль твою про фантомы я поняла, а вот откуда они взялись? Не я же их придумала...мне такой кошмар и в страшном сне бы не приснился!
- Источником может быть что угодно, кто знает, что там ихние маги заложили? Видели, что идет вырождение...или самые умные уходят куда-то, а подходящего материала для опытов нет поблизости, чтобы по новой всю цепочку восстановить. Одержимые, может, там последними остались в живых...из магов, разумеется. Раньше процесс слияния ахдов и сшеров шел медленно, не одно поколение, а кому-то пришла в голову идея, как этот процесс ускорить с помощью живых людей, вроде нас. Что там они напридумывали, даже думать не хочется, но что-то они оставили в этих подземельях и не зря туда никто нормальный не суется.
- Зато мы оказались самыми ненормальными...а ты же знал об этом!
- Знал только о подземельях, остальное я вместе с тобой увидел первый раз...надеюсь, и в последний.
- Мину какую-то те гады заложили, хоть не взорвалась и на том спасибо.
- Мина? Это что такое?
- Да есть у нас такая штука...закопал и забыл, а кто-нибудь наступит и все, мина взорвалась и ты покойник. Вот и тут получается похожая вещь, - несмотря на яркое солнце меня передернуло от воспоминаний. - Вилл, а тут, в речке, что-нибудь водится...ну, рыба какая-нибудь, или в лесу можно что-то поискать из еды...корешки там, ягоды...- решила я переменить тему. - Ты ничего не чуешь, жилья тут нет рядом?
- Подсохнет одежда, по речке пойдем вниз. Вверх по течению людей точно нет.
- Как ты думаешь, - еще один вопрос волновал не меньше, чем еда, - нас ищут? Ну, те...из Грайдиса, Деннель...
- Ищут, Лерия, но нам надо уйти от них. Надеюсь, что пока мы были в подземелье, наш след потеряли хотя бы на время.
- Вилл, ну все-таки, чем ты так досадил ...да и кому, что тебя упорно пытаются убить? - попыталась я приоткрыть завесу неведомой тайны.
- После Грайдиса я бы на твоем месте тоже стал опасаться наших преследователей, тем более что ты ушла вместе со мной. Вряд ли ты сумеешь доказать, что на самом деле ты не Дайлерия, а совершенно другая женщина.
- Но почему? Меня же можно проверить на ложь...да еще там как-нибудь, как здесь принято!
- Лерия, - голос Вилла прозвучал, как приговор, - а тебе не приходило в голову, что теперь кто-то сочтет, что ты слишком много знаешь и только притворяешься, что это не ты? Для всех окружающих очевидно, что Дайлерия влезла туда, куда не надо и, пока она сидела в Арсворте, она была вне подозрений. Ты же поступила совсем не так, как должна была поступить она...Пойми меня правильно, я не запугиваю тебя на тот случай, если ты вдруг решишь, что тебе надо вернуться в Арсворт и ждать там Дайлерию. Вы, женщины, бываете столь непредсказуемы и упрямы, что я вполне допускаю такой вариант. Но я хочу предупредить тебя сразу - тебе не дадут этого сделать. Пока понимай это как хочешь - месть за мой побег, обида Райшера, - поводов может быть много, а причина одна - именно Дайлерия слишком много знала и именно ее будут уничтожать. Доказывать, что вы поменялись с ней телами, слишком долго, проще убить. Считай, что я таким образом расплачиваюсь с тобой за твою помощь мне.
- Вилл, - услышанное не то, что ударило, оно просто придавило и я даже забыла, что не хотела вылезать из-за камня на глаза вилту, - ты не хочешь мне говорить, что Дайлерия была ...знала... а что делать мне? - сев напротив него, я не удивилась, что он сдернул с камня штаны и прикрылся ими. - Я что, на всю оставшуюся жизнь теперь буду пользоваться ее телом и прятаться неизвестно от кого? Я же на самом деле не понимаю, что тут у вас происходит и во что она вляпалась...я домой хочу...не надо мне ничего, я вернуться хочу, понимаешь? Пусть не в свою квартиру, пусть в ту жуткую комнату, но это мой привычный мир, я знаю его, а тут...магия, подземелья эти, по лесу бегаю, как зверь, ты вообще непонятно кто...для меня, разумеется...я же и представить себе не могла, что у вас подобное может быть...ну мне-то что делать теперь?
- Я тоже не знаю, что мне теперь делать! - раздраженно бросил он, - только поэтому предупредил тебя...по-хорошему. Давай пока не впадать в панику и попытаемся добраться до Грегора вдвоем, а там он поможет разобраться. Слишком многое тут смешалось, а рассказывать тебе все я пока не хочу.
- Меньше знаешь, крепче спишь?
- Да, это пока для тебя лучше всего. Эх, женщины, - вздохнул он совсем по-стариковски, - и куда вы только не лезете...Лерия, а...- он запнулся на мгновение, - сколько тебе лет? Там, у тебя в мире?
- Двадцать девять, - скрывать свой возраст я не собиралась, - а это имеет какое-нибудь значение для того, что тут происходит?
- Нет, никакого, просто из любопытства спросил. Вещи подсохли, давай собираться в путь.
До самого вечера мы шли вдоль берега реки, пока не пристроились на ночевку под небольшим холмом. Вилл вырыл углубление ножом, мы наломали веток и завалились спать, прижавшись друг к другу под плащом, как и в предыдущую ночь. По дороге я обрывала колоски травы, выщипывая из них зернышки, но это принесло мало утешения и немного спасала только вода, булькавшая в животе. В пустыне было бы еще хуже, утешала я себя, а тут хоть напиться можно без ограничений. Перед сном я прокрутила дневной разговор и пришла к выводу, что пока мне деваться от Вилла некуда, даже если он врет по каким-то своим соображениям. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что побег вилта мне не простят и никакие оправдания не помогут. Еще вызывали нехорошие воспоминания странные посиделки во время приема - сложить бы два и два, тогда можно понять, что тут творится и на кого можно тут полагаться. Смех сквозь слезы - единственный, на кого я могу рассчитывать, не то что не человек, а вообще непонятно кто!
На деревню мы вышли почти в середине дня и долго не могли решиться, подходить к ней или пройти мимо. Река в этом месте делала широкую дугу, берега полого поднимались в обе стороны и лес отступал достаточно далеко, оставаясь на возвышенности, с которой вниз было очень удобно наблюдать за мирной жизнью. Шел дым со дворов, мекали козы, слышались голоса людей, мелькавших между домами и на дороге посреди села, а ветерок то и дело доносил до нас запахи человеческого жилья и еды.