Кустики за раскаленным камнем были все увешаны смешными колючими шариками, как две капли воды напоминающими наш репейник. Когда-то в детстве мы бросались такими плодами друг в друга, слепив из них шарики, величиной с кулак. Надо же, в этом мире, находящемся неизвестно где, существует разновидность нашего затрапезного репья! Сорвав несколько колючих шишечек, я потерла их пальцами. Пахло тонким ароматом, знакомым и незнакомым одновременно. Точно такие же крючочки, как у нашего, наверняка они также... Тихо рассмеявшись, я набрала горсть колючих плодов и спрятала их в ладони за спиной, предвкушая дальнейшую реакцию Орвилла на это безобразие. Помнится, после очередного обстрела на даче, мать наподдавала мне подзатыльников, вычесывая из волос все рассыпавшиеся шишечки...
Крайден сидел ко мне спиной, котелок тихо булькал в стороне от огня и я с удовольствием кинула издалека один, второй, третий шарик, которые не замедлили накрепко вцепиться микроскопическими колючками в шерсть на спине и плечах, а плотный шарик из оставшихся плодиков попал ему точно в голову. С минуту я наблюдала, давясь от смеха, как когтистая рука прошлась по плечу, зацепила колючку и дернула ее вместе с шерстью. По-моему, он в недоумении рассматривал вытащенное, потом нащупал последний тяжелый снаряд у себя на голове и начал выдергивать его из спутанной шевелюры. Сжатые плодики развалились и частью остались у него в голове, а частью в руке.
- Лерия, - Орвилл вскочил, повернувшись ко мне, - это...это что? Артум? Я же весь буду...ах ты...ну подожди...
- А ты почешись! - мне стало смешно, когда я представила, как он делает это, подражая енотам или нутриям, у них такие же мохнатые руки с когтями и они очень ловко орудуют ими, почти как люди.
Несмотря на всю нескладность фигуры, передвигался Орвилл достаточно быстро, твердо намерившись отомстить за будущую чистку шерсти...шкуры...головы...ой, даже в этом виде скорость бега у него была немаленькая!
- Ну уж нет, - рычал он, нарезая круги вокруг костра, - я что, всю ночь теперь должен буду вычесываться? Лерия...пользуешься своим положением...развеселилась...вот поймаю и окуну с головой...все равно далеко не убежишь!
- Не хочу с головой! - я уже дрыгала ногами у него на плече, но здоровенная лапища прочно зацепила под коленки, а сам Крайден маршевым шагом двинулся к берегу озера, фыркая и ворча, что такого от меня он не ожидал. - Я больше не буду!
- Врешь, по голосу слышу, что будешь! И ведь специально пошла за ними...зря крутишься, все равно будешь наказана за всё безобразие!
В подтверждение слов Орвилл скинул меня с плеча и забросил в воду как и обещал...с головой! Взвизгнув от полноты ощущений, я со всего маху приложилась спиной и ушла на глубину, где вывернулась и выпустила воздух большим пузырем, а сама потихоньку поплыла по дну, намереваясь хорошенько напугать его. Вода, естественно, была мутной и разглядеть даже на такой небольшой глубине, кто там двигается под водой, было абсолютно нереально. В донной взвеси я разглядела ноги в штанах, сделала небольшой полукруг и цапнула рукой за голень. По себе знаю, что в воде подобное воспринимается как укус неизвестного крокодила, особенно, когда такого не ждешь!
Ноги подпрыгнули, выделывая сложные фигуры, но второй раз произвести подобную операцию я не успела по причине банальной нехватки воздуха...взвившись на поверхность, я заколотила руками по воде, отплевываясь и делая судорожные вдохи, как в этот момент что-то толкнуло меня в плечо...
- Лерия, ты с ума сошла, я же думал, что ты захлебнулась! - лязгнул зубами Орвилл, держа меня на руках, - и как тебе только такое в голову пришло? Решила напугать?
- Разве можно захлебнуться на такой глубине? - я откинула назад мокрые пряди волос, намереваясь встать на дно, но Крайден продолжал держать меня, не отрывая взгляда от лица. - Ты чего так рассматриваешь меня? Я, конечно, на самом деле выгляжу немного по-другому, но эта внешность тебе тоже хорошо знакома уже много лет!
- Ты...изменилась. Я уже забыл, когда ты так смеялась последний раз, а в глазах я видел только злость и...ненависть. Ты почти такая же, как раньше...почти такая же.
- Орвилл, я не...
- Я помню. Ты не Дайлерия, но это ничего не меняет. Я смотрю не так, как раньше...но я вижу тебя. Считай, что я вижу с закрытыми глазами.
- Вот только глаза закрывать не надо, - я решила, что могу обнять его за шею...ну и что, подумаешь, шерсть там растет и морда полузвериная, это же все бутафория и он в этом не виноват, а глаза у него нормальные и на все остальное можно и вообще не смотреть!
- Хорошо, не буду, - Крайден кивнул и пошел к берегу, - в такой воде долго не простоишь. Ты не замерзла?
- Ничуточки, - заверение было совершенно искреннее, это он стоял, а я плавала...да и дома это для меня была не вода, а удовольствие. Странно только, что для тела Дайлерии она должна быть холодной...но может быть мне тепло, потому что Орвилл несет меня? - Я тебя поцелую, - хихикнула я, вспомнив известную фразу, и добавила, глядя на изумленное выражение глаз, которое было не скрыть даже в этом облике, - потом....если ты этого захочешь!
Начинали сгущаться сумерки, но в костер подбрасывались все новые и новые стволики и ветки, которые вспыхивали и уютно трещали, посылая в небо снопы искр.
- Ну вот что ты наделала, - сокрушался Орвилл, пытаясь нащупать микроскопические колючки то в голове, то на спине. - Я же теперь всю ночь буду чесаться!
- Не ворчи, - я повернула его спиной к костру и стала выбирать остатки репьев из шерсти, встав за ним. Делать это было сравнительно легко - шерсть была редкая и жесткая, колючки вытаскивались без остатка, только вот делать это было удобнее моими руками, а не его. - Ну вот, спина чистая, вроде и на плечах ничего нет, - для подтверждения сказанного я провела ладонями, но все было действительно чисто.
- А в голове? - Орвилл сел ко мне лицом и опустил голову, предоставляя выбирать мне оттуда остатки плодиков. - Посмотришь?
- Посмотрю, - я запустила пальцы в жесткие волосы и замерла.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил он, не поднимая головы.
- Нет-нет, все нормально. Но...я почему-то вспомнила Арсворт в тот день, когда тебя намеревались...- произносить фразу до конца мне не хотелось, но Орвилл и так все понял.
- Благодаря тебе этого не произошло, - руки осторожно обняли меня где-то в районе бедер, подтянули к себе и замерли. - Нам осталось не так много пройти. Завтра к вечеру мы уже будем у кристалла и, если провидец не врет, то он вернет мне нормальный вид.
- Завтра, - я продолжала выбирать из жестких волос колючки, стараясь не думать о том, что завтра произойдет со мной, - ты будешь прежним...потом пойдешь в Академию?
- Мы пойдем, - Орвилл сделал ударение на первом слове, - вместе. А что ты будешь говорить тем магам, которые тебя...Дайлерию то есть, давно знают?
- Н-не знаю, - я замешкалась, представив себе эту картину. А на самом деле, попади я туда, что бы я им говорила? - Наверное, я бы стала объяснять им все, что произошло со мной. Или они не поверят мне?
- Не поверят, - Крайден поднял голову и ощерился, что означало у него улыбку, - а я вот думаю, подтверждать мне этот факт или нет? Ведь как ни крути, я должен лучше всех знать тебя...вот я и начинаю колебаться, особенно после сегодняшнего безобразия!
- А я исправилась, - встормошила в ответ ему волосы, - все чисто!
- Лерия, это уже не имеет значения, - Орвилл рывком поднялся с места и руки переместились мне за спину, где и остались, поглаживая по лопаткам, - мы еще должны увидеться с Грегором и...у нас еще будет время, чтобы поговорить с тобой обо всем. Где моя рубашка? - Он оглянулся по сторонам, но руки не убрал. - Мне неприятно, что ты видишь меня таким...хоть этому уже недолго осталось!
- Если только ради меня, то можешь не спешить, - мне стало смешно и я вспомнила лесную деревню, - я уже к тебе и такому привыкла!