— Да, красиво, — выдохнул Влад, рассматривая вычурное убранство огромного помещения. Он столько раз бывал здесь, но ему всегда было не любований этим истинным произведением искусства. Сейчас же он мог спокойно насладиться будоражащей воображение атмосферой и приятным обществом юной итальянки, которая так увлеклась, показывая ему красоты своего родного города, что забыла все свои печали.
Вдоволь насладившись богатым убранством Дворца Дожей, они снова оказались на улице. Верона увлеченно что-то рассказывала, но вампир слушал ее в пол-уха, размышляя над тем, как бы не спугнуть девушку правдой о себе. Воздействовать на Верону силой Дракула не хотел, ему нужна была именно она, а не ее копия, поэтому девушка должна была согласиться разделить с ним вечность по собственной воле, но как приоткрыть завесу тайны своей истинной сущности он не знал. Впервые вампир не желал использовать свои способности для достижения цели. Хотя он и видел восхищение в глазах юной спутницы, чувствовал некую связь между ними, которую, ощущала и Верона, но приключение во время маскарада — это одно, а шаг за грань, навстречу нескончаемой ночи, совсем другое…
— Ты меня не слушаешь! — легкий удар в грудь заставил его вынырнуть из раздумий. Влад тут же увидел перед собой немного обиженное личико Вероны.
— Слушаю, — попытался возразить он, но надутые губки девушки говорили ему о том, что она явно ждет от него какого-то ответа. Ненавязчиво заглянув в ее мысли, Влад с облегчением вздохнул. — Нет, все как-то времени не было, — добавил он, видя какой радостью зажглись глаза девушки.
— Побывать в Венеции и не покататься на гондоле — настоящее преступление! — заговорщицки подмигнув вампиру, проговорила Верона, опять увлекая того за собой.
Пару минут спустя они уже вышли к Гранд-каналу. К счастью, пестрая толпа немного рассеялась, предпочтя переместиться по большей части к пьяцце Сан-Марко, а остальные же просто шумя и смеясь разбрелись по старинным узким улочкам возведенного на воде дивного города. Парочки и вовсе искали тихие места, чтобы укрыться от посторонних глаз.
Дождавшись свободную гондолу, девушка и вампир, удобно устроившись в лодке, отправились в незабываемое путешествие по многочисленным каналам Венеции.
— Знаешь, у нас существует поверье, что если проплыть под Мостом Вздохов и поцеловаться в этот момент, то любовь будет длиться вечно, — пристально смотря в глаза Влада еда слышно произнесла Верона.
Дракула в ответ лишь усмехнулся, итальянка даже не подозревала насколько пророческими были ее слова. В это время гондольер тихо затянул «Баркаролу», медленно проплывая вдоль разноцветных домов и поражающих воображение воздушной архитектурой величественных зданий, создавая тем самым совершенно неповторимую, почти сказочную атмосферу. Сейчас, как никогда, Венеция оправдывала свое старинное название La Serenassima, что означает безмятежная.
— А я знаю другую историю, что несмотря на привлекательный и даже праздничный вид, Мост Вздохов имеет давнюю и совсем не такую романтическую историю, — Влад приобнял девушку и коснулся ее губ своими, они как раз проплывали под мостом. Верона сначала вздрогнула, она никак не ожидала, что мужчина поддастся на ее провокацию, а потом несмело, но все же ответила на поцелуй со всей страстью, на которую только была способна ее темпераментная душа, так долго томившаяся в оковах приличий. — Он соединяет Дворец Дождей, в котором около четырехсот лет назад находился суд, с тюремным зданием. И именно по этому мосту после вынесения им приговора проводили заключенных. Они мысленно прощались со свободой и даже с жизнью, тяжело вздыхая, — закончил он свой рассказ, все еще обнимая хрупкую итальянку, которая уже даже не скрывала того, насколько увлечена своим таинственным спутником.
— Все это время мною руководило само провидение, не зря же я отвергала всех женихов, — едва слышно пролепетала Верона, уткнувшись в плащ вампира, отчасти страшась своих же эмоций, которые выплеснулись наружу в этот вечер. — Просто как чувствовала, что то была не моя судьба.
Верона даже себе самой боялась признаться, как сильно привлекал ее незнакомец. Было в нем что-то такое… как ни старалась девушка, но все никак не могла подобрать подходящее слово. Она просто следовала за ним, словно тень. И была готова отправиться куда угодно, хоть на край света, лишь бы быть с ним рядом. С того момента, как Дракула с ней заговорил, Верона ощутила некую нить, прочно привязавшую ее к таинственному графу.
Несмотря на горячий темперамент, она почти всегда оставалась холодной и неприступной, особенно для молодых людей противоположного пола. Верона не раз выводила из себя отца, отказываясь следовать его воле. Воспитанная в строгости, она, тем не менее, всегда знала себе цену и не желала разменивать свою жизнь, связывая себя узами с тем, к кому оставалась равнодушной. Она с раннего детства мечтала о прекрасном принце, который спасет ее от одиночества и тоски, забрав в прекрасный сказочный мир, наполненный истинной любовью, от которой кружится голова и подгибаются коленки. Девушка грезила о вечном счастье и всепоглощающей страсти, но не находила отклика своим чувствам среди сватавшихся к ней ухажеров.