— Надеюсь, что никто, — слегка натянуто улыбнулся Гамигин. — Но осторожность не помешает.
— Ясное дело, — согласился я. И вид у меня при этом был чрезвычайно серьезный. — Никакая предосторожность не может быть излишней, когда идешь в бар пропустить пивка со старым приятелем.
Анс изобразил улыбку — дал понять, что оценил шутку.
Я выбрал крылышко поподжаристее и протянул его демону.
— Погрызи. Успокойся. И реши, с чего начать.
Гамигин последовал моему совету — обмакнул крылышко в соус и принялся старательно обгладывать косточку.
Глядя на то, как решительно он это делает, я пытался угадать, о чем он собрался со мной поговорить. Никакой темы, требующей присутствия глушилки, не вырисовывалось. Разве что только одна — власти Московии требуют моей выдачи. Два-три раза в месяц мне снился сон на эту тему. Сюжет мог меняться, но финал всегда был один — меня депортируют из Ада. Я просыпался, делал глубокий вдох и с невероятным облегчениям понимал, что это всего лишь ночной кошмар. Если как следует подумать, у НКГБ не было никаких формальных оснований для того, чтобы официально потребовать моей выдачи. Умом я это понимал прекрасно. Но страх мой носил неосознанный, иррациональный характер. И я ничего не мог с ним поделать.
— Ты не хочешь вернуться в Московию?
Я едва не поперхнулся, услышав такое. Неужели мой кошмар начал сбываться? Тогда какая роль отведена в нем Гамигину? Он должен подготовить меня перед официальным известием? Или хочет предупредить, чтобы я успел скрыться?
С невозмутимым видом я взял с тарелки крылышко, обмакнул его в соус, откусил крошечный кусочек, пожевал и запил пивом.
— Это вопрос или официальное приглашение?
— И то и другое, — ответил Гамигин в высшей степени неопределенно.
Я положил надкушенное крылышко на край тарелки. Как-то не до еды мне стало.
— Давай напрямую, Анс. — Я оперся локтем о край стола и подался вперед: — Меня хотят выставить из Ада?
Гамигин растерянно моргнул. Потом озадаченно сдвинул тонкие брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет, — я покачал указательным пальцем, — это ты, — я направил палец на демона, — ты скажи мне, что имеешь в виду?
Гамигин провел пальцами по подбородку. Он как будто собирался с мыслями, решал, как правильно построить фразу, чтобы я воспринял ее именно так, как ему хотелось.
— Я хочу предложить тебе работу.
Тут уж пришел мой черед удивиться.
— Работу?
Я откинулся на спинку стула. Взгляд упал на надкушенное крылышко. Вспомнив о том, каково оно на вкус, я схватил крылышко и быстро обглодал, оставив только косточки.
— Работу, — кивнул Гамигин.
— У меня уже есть работа. — Подумав, я добавил: — Хорошая работа.
— Тебе нравится быть конторским служащим?
Почти все демоны были великолепными артистами, блестяще владеющими техникой мимики и жеста, с помощью которой они умеют передавать тончайшие нюансы чувств и ощущений. Вот и сейчас я не мог понять, специально ли для меня изобразил Анс недоумение или же он на самом деле считает, что работа в аналитическом отделе Службы специальных расследований не вполне мне подходит?
— Я работаю консультантом. Это не совсем то же самое, что клерк, потому что…
Анс жестом попросил меня умолкнуть. Я не стал возражать, потому что весь смысл длинной тирады, которую я заготовил, заключался в уже произнесенных словах.
— Я предлагаю тебе вернуться на оперативную работу.
— Как? — Я наклонил голову и сосредоточенно прищурил левый глаз, старательно и, как мне кажется, весьма правдоподобно изображая глухого.
Гамигин усмехнулся и принялся обрабатывать зубами поджаристое крылышко.
Я ждал.
Мало того что у меня даже предположений не было о том, что могло крыться за неожиданным предложением демона-детектива, странным было и то, что он завел этот разговор в баре, а не на работе, пригласив меня к себе в кабинет.
Я терпеливо ждал.
Гамигин бросил на тарелку две обглоданные косточки, запил курочку пивом и аккуратно промокнул губы салфеткой.
Ну, сколько мне еще ждать?
— Мне поручено провести расследование инцидента, произошедшего с одним из наших сотрудников на территории Московии.
— Так, — с умным видом кивнул я, хотя, если как следует подумать, из того, что сказал Гамигин, рано было делать какие-то выводы.
— Мне нужен напарник.
— Так. — Я начал понимать, куда клонит демон. И все же у меня оставалось еще много вопросов. — Я полагал, что ты перешел на кабинетную работу. Тебе разве по чину гоняться по темным улицам с пистолетом наголо за плохими парнями?
— Особый случай, — коротко ответил Гамигин. — У меня есть опыт работы на территории Московии.
— Только у тебя одного? — недоверчиво прищурился я.
— Такого опыта, как у меня, нет ни у одного другого нашего детектива. — Анс сделал короткий жест кистью руки, как будто хотел показать мне что-то, спрятанное под согнутыми пальцами. — Благодаря тебе.
— Спасибо, — полыценно улыбнулся я.
Мне и в самом деле было приятно, что Анс не забыл отметить мое участие в его приобщении к делам криминальной Московии.
— Я хочу, чтобы ты снова работал со мной в паре, — сказал Гамигин.
Я задумчиво почесал пальцем висок.
— Настолько серьезный случай?
— Пока не знаю, — уклончиво ответил Гамигин.
— В чем будут заключаться мои обязанности?
— Наблюдать, анализировать, делать выводы.
— Стрелять?
— Надеюсь, обойдется без этого. — Пауза. — Очень надеюсь.
Я взял стакан с пивом и посмотрел сквозь него на свет.
— Почему мы разговариваем об этом здесь, а не на службе?
Взгляд Гамигина перескочил со стакана на тарелку с крылышками, скользнул по столу и уперся в кирпичную нештукатуреную стену. Демон испытывал смущение, на этот раз точно непоказное.
— Случай необычный… Подобного в практике Службы специальных расследований Сатаны еще не было…
Я решил помочь другу.
— Ты имеешь в виду то, что я человек?
— Да. — Анс посмотрел мне в глаза. — Ты не демон. Но я готов доверить тебе все, включая собственную жизнь. И все же, прежде чем ставить перед руководством вопрос о твоем участии в предстоящей операции, я хочу заручиться твоим согласием.
— Но, — я развел руками, — я так и не понял, чем мы будем заниматься?
— Речь идет о поисках пропавшего.
— Демона?
— Демона.
— Агента Службы?
— Не задавай глупых вопросов, — недовольно поморщился Гамигин. — Если бы пропал турист или бизнесмен, мы бы подключили к поискам НКГБ.
— Ага. — Я многозначительно двинул бровями. — Выходит, мы не хотим, чтобы пропавшего демона нашли чекисты?
— Всю информацию ты получишь после того, как официально подключишься к расследованию.
— А что я могу узнать неофициально?
— Ты уже и без того знаешь слишком много. Если руководству Службы станет известно о нашем разговоре.
— А, так глушилка для них!
— Глушилка — это средство защиты конфиденциальной информации, — иначе сформулировал сделанный мною вывод Гамигин.
Что и говорить — дипломат!
Какое-то время мы молча пили пиво. Да, собственно, и говорить было не о чем. Я доверял Ансу в той же степени, что и он мне, — всецело. Если он говорит, что больше сказать ничего не может, значит, так оно и есть. Дело, похоже, действительно серьезное. Если бы Гамигин не был уверен, что сумеет убедить свое начальство в том, что в напарники ему требуется человек, он не стал бы делать мне такое предложение. Хотя, с другой стороны, никто не даст мне официального свидетельства о том, что я являюсь агентом Службы специальных расследований Сатаны. В любой момент от меня можно отказаться. Хотя это и не в правилах демонов. Святоши — те запросто! Сдадут не то что человека, а и своего брата-ангела, ежели того интересы дела потребуют.
— Я так полагаю, что на дипломатическую неприкосновенность рассчитывать не приходится? — спросил я на всякий случай.