Я с сомнением посмотрел на телефон. Маленький, конечно, но…
— Извини, Анс, но, оказавшись в руках врагов, я не смогу его проглотить. Может быть, я лучше без него как-нибудь?
— Без него как-нибудь в другой раз. — Гамигин был Настроен чрезвычайно серьезно, так что шуточки мои даже к рассмотрению не принимались.
— А, — глубокомысленно изрек я и, сложив руки на груди, тупо уставился вперед.
Нет, я не обиделся, просто сделал вид, что мне глубоко безразлично все, что еще только собирался сообщить мне Гамигин.
— Мы будем работать под крышей фирмы «Бельфегор, младший», занимающейся оптовыми поставками изделий из адской кожи. Твоя должность — консультант по маркетингу. График посещения рабочего места свободный.
— Это значит, что я могу вообще не появляться на работе?
— Там никто даже не знает, что у них есть такой бесценный сотрудник, — усмехнулся Гамигин. — Но, если вдруг возникнет необходимость, можешь с наглой рожей заявиться в кабинет заместителя директора фирмы. Сунешь ему под нос свое удостоверение, и он, не задумываясь, подтвердит твою легенду. Фирма расположена по адресу Милютинский переулок, дом 5А.
— Удобное место, — кивнул я.
— Жить мы будем на Поварской, это между Арбатской и Баррикадной.
Я насмешливо посмотрел на демона.
— Ты мне будешь рассказывать!
— Извини, — смутился Гамигин.
— Вообще-то было бы лучше расположить нашу штаб-квартиру где-нибудь на окраине. Меньше бы внимания к себе привлекали.
— В доме на Поварской живут многие демоны, постоянно работающие в Московии. Я специально выбрал его, чтобы мы могли затеряться…
Гамигин осекся. Видно, только сейчас сообразил, что затеряться среди демонов сможет он один.
— Ладно, не переживай, — успокоил я напарника. — При желании я смогу затеряться даже среди выводка скунсов. Как у нас с оружием?
Анс прикусил губу.
Ага, сообразил я, сейчас он скажет, что оружие мне не положено, что вся операция должна пройти тихо-гладко, а, случись что, отвечать придется ему…
— Поройся под сиденьем.
Я удивленно уставился на демона. Если бы Анс поставил перед собой задачу поразить меня так, чтобы я на несколько минут потерял дар речи, то ничего лучшего он придумать не мог. Но, если это шутка, то шутка, надо сказать, самая дурацкая из всех, что я когда-либо слышал. Даже подполковник Малинин, помнится, шутил тоньше.
— А что? — Гамигин слегка дернул плечом, как будто муху хотел согнать. — Можно подумать, в Московии невозможно купить незарегистрированное оружие?
Я все еще был нем, а потому просто сунул руку под сиденье. Пальцы быстро нащупали плотную кожу. Я выпрямился, сел ровно. У меня в руке был десятизарядный «зиг-зауэр» П-345 в наплечной кобуре.
Я глубоко вздохнул и с признательностью посмотрел на демона.
— Уважил, Анс, — произнес я со слезой в голосе. — Честное слово… Просто не знаю, как это выразить…
Не сказать, чтобы я питал особую слабость к оружию. Я и пользовался-то им нечасто. Но примерно представляя публику, с которой нам с Гамигином, по всей видимости, предстояло общаться в течение ближайших нескольких дней, я был рад тому, что у меня теперь есть возможность подкрепить свои слова таким веским доводом, как девятимиллиметровый ствол.
Гамигин придал лицу выражение отстраненного безразличия, мол, знать не знаю, о чем это ты. Но я-то видел — демону приятно. Черт возьми, все же мы с Гамигином отличная команда! Не всякий демон понимает своего брата демона вот так, не с полуслова даже, а с полувзгляда. Мне прям захотелось потрогать свой затылок — не проклюнулись ли там телепатические рожки?
— Кого нам предстоит искать? — спросил я, не дожидаясь, когда Анс сам перейдет к главному вопросу. — Демона или человека?
— Демона. — Анс протянул мне фотографию.
Демон как демон На вид около сорока, представительный, слегка полноватый. Лицо открытое, что называется, внушающее доверие. Улыбается.
— Его имя Клайс Зифул Опытный агент, в Московии работает третий год.
— Тоже представителем фирмы «Бельфегор, младший»?
— Зифул работает в Московии корреспондентом сетевого журнала «За пределами». Он на самом деле пишет неплохие статьи. Его конек — культура московитского андеграунда.
— А он существует? — искренне удивился я. — Этот самый андеграунд?
— Смотря что ты понимаешь под этим словом.
— А что под ним понимаешь ты? — спросил я и тут же махнул рукой, стирая уже заданный вопрос. — Нет! Что понимал под ним Зифул?
— Зифул называл андеграундом те проявления культуры, что оказались не востребованы в массовом порядке. По большей части они были выдавлены в сеть. Реализовать любой сетевой проект значительно дешевле, чем пытаться воплотить его в реальном пространстве.
— А почему андеграунд? — Я пожал плечами. — Почему не назвать это виртуальной культурой?
— Почитай статьи Зифула, — изящно ушел от ответа Гамигин — Я сделал для тебя подборку на диске.
— Полагаешь, это поможет нам отыскать пропажу?
— Не исключено.
— Когда он исчез?
— Три дня тому назад, семнадцатого апреля.
— Почему его сразу не начали искать?
— Зифул и прежде, бывало, исчезал на несколько дней. По корреспондентским делам Вчера утром он должен был передать информацию контролеру. Дата была назначена заранее, и то, что Зифул не явился на встречу, означает, что он не смог это сделать.
— Может быть, вы рано подняли тревогу? — Я сдвинул шляпу на затылок. — То, что агент не смог прийти на встречу, еще не означает стопроцентный провал Всякое могло случиться.
— Только не с Зифулом, — едва заметно качнул годовой демон.
— Ну, тебе, конечно, виднее.
Я посмотрел в окно, за которым теперь проносились шикарные многоэтажные дома. Элитная застройка. Двух-, трехэтажные квартиры. И на каждом этаже — сортир размером с жилую комнату. Ну, кому в квартире нужны три сортира?…
Не те мысли лезли в голову, совсем не те. Не о сортирах сейчас думать нужно, а о пропавшем демоне.
Честно говоря, мне очень хотелось верить в то, что явиться на встречу агенту помешала какая-то совершенно незначительная закавыка. Вот мы сейчас прибудем на место, распакуем вещички, и тут у Гамигина в кармане зазвонит телефон. Отбой, мальчики! Зифул объявился. Разве не может такого быть? Конечно, может! Однако нужно было рассмотреть и предложенный Гамигином вариант. Агент Ада исчез, не оставив следа. Убит или похищен А может быть, сам сбежал? Переметнулся к противнику? Только вот вопрос, кто в Московии был противником агента Зифула?
— Какое задание выполнял Зифул?
— То, чем он занимался, мы называем свободным поиском, — ответил демон.
— Очень хорошо, — улыбнулся я, — А если конкретно?
— Зифул отслеживал ситуацию и, если считал нужным, частным образом проводил расследование.
— Ты думаешь, я хоть что-то понял? — Сказано было от души, не столько с иронией, сколько с сарказмом.
А Гамигин даже глазом не моргнул.
— По-моему, все предельно ясно. Зифул собирал информацию из всех доступных ему источников, анализировал ее и просчитывал возможные варианты развития событий.
— И это у вас в Аду называется оперативной работой? — Я не смог удержаться от усмешки.
Анс посмотрел на меня так, будто в самом деле не понимал, что меня развеселило.
— Зифул выполнял большую и важную работу.
— Ну, если так, — развел я руками, — выходит, ты просто не хочешь о ней говорить. Что конкретно интересовало Зифула?
— Я уже сказал, Клайс Зифул занимался культурой андеграунда — Анс сделал паузу, после чего добавил: — Тем, что ты называешь виртуальной культурой.
— Пожалуй, я ошибся с терминологией, — подумав, признался я. — Виртуальная культура, эта та, что навязывается сверху.
Я пальцем указал на потолок.
Гамигин машинально глянул наверх, но, похоже, ничего интересного для себя там не усмотрел. Еще бы! Для того чтобы понять, куда указывал мой палец, нужно было родиться и вырасти в стране, одним из осколков которой стала Московия. А может быть, все наши беды оттого и происходят, что мы пытаемся усмотреть что-то большое и значимое там, где демоны вообще ничего не видят?