— Что вчера?
— Да так. Слушай, старуха, а почему мы с тобой никогда не спали?
— Потому что я не хочу терять тебя.
— Разве это обязательно?
— Откуда я знаю. Просто некоторые мужчины сначала спят с женщиной, а потом мстят ей за это.
— Ну а если жениться? — он приложил все усилия, чтобы это прозвучало как юмор.
— Стара я, брат Митя, — точно так же ответила она.
— Любви все возрасты покорны…
— Митенька, у меня нет юмора, — сказала она. — Ужасный недостаток для журналиста. Я где-то читала, что дурные женщины любят романтику: чтобы им подносили цветы, чтобы из-за них дрались. Я, наверное, дурная женщина.
У Лобанова сжалось сердце. Слишком много невероятных совпадений на жизнь одного человека: это были Наташины слова.
— Кто написал рассказ «Легкое дыхание»? — спросил он.
— Букин, — удивленно ответила она. — А при чем тут?..
— Да так.
— А не испить ли нам кофейку? Мне нынче спать не придется. Утром на завод, там будут спускать корабль…
— Кофейку так кофейку, — ответил он.
Хоть он так ничего ей и не сказал, но почувствовал себя значительно лучше.
Было утро его выходного дня, и он уже думал о том, как поедет к сыну.
Давным-давно, когда Лобанову было всего двадцать пять, произошла эта история. Не так уж много он тогда схватил рентгенов, да и здоровьишко было на высоте, поэтому внешне ничего не изменилось. И разве может всерьез относиться к своему здоровью двадцатипятилетний верзила, проведший детство в деревне на простой еде и парном молоке? Конечно, как врач, он должен был об этом подумать, но до того ли ему было. Да, его проверяли, да, ему говорили, что следует обратить внимание… Оказалось, что все в порядке.
Он тогда занимался легочной онкологией. В двадцать пять лет ничего не стоит часами торчать в рентгеновском кабинете, с царственным пренебрежением относиться к технике безопасности и быть уверенным, что ты здоров как бык и будешь так же здоров всю жизнь.
Потом он женился на милой, хорошенькой лаборантке Асе. Даже теперь, понимая, что Ася была милой куколкой, не более того, он все же скрипел зубами, вспоминая о нанесенной ему обиде (до сих пор он считал, что это она его покинула).
Ася хотела ребенка. Он сам ни в каких детях, конечно, не нуждался. Но желание Аси было для него законом, потому что тогда ему казалось, что Ася — счастье, посланное самой судьбой. Ему, сиволапому медведю из тайги, досталась девушка, по которой сходил с ума весь институт. И неглупая девушка! Как он смеялся сейчас, вспоминая, что ее способность болтать о чем угодно казалась ему признаком ума и эрудиции…
Теперь-то он знал, почему Ася хотела ребенка. Ведь он по наивности своей не замечал, что в него, оказывается, были влюблены все девчонки, не замечал, как Ася боится его потерять, не знал, что рождение ребенка — самый примитивный женский метод удержать мужчину. Теперь-то он понимал, что и Ася не так уж мечтала стирать пеленки и отказаться от свободы, что вряд ли она была бы хорошей, матерью. Да, скорей всего, ей просто не хотелось работать, а хотелось сидеть дома.
— Ребенка так ребенка, — сказал он, — будет вам и белка, будет и свисток.
Но Ася не беременела. Пошли к врачу. Сказали, что все в порядке, она абсолютно здорова. Пусть, мол, обследуется муж.
А ему врач сказал:
— Да, ваши опасения, к сожалению, подтверждаются. Жена ваша тут ни при чем. Насколько я понимаю, в супружеской жизни это вам не вредит, есть ведь и бездетные пары… Но ребенка… Вы сами врач, вы должны понять… Сколько вам тогда было? Двадцать пять? Да, видимо, эта история не прошла для вас бесследно.
Лобанов играл двухпудовой гирей, гнул подковы, мог пробежать сколько угодно, и вдруг оказывается, что он неполноценен, он не может дать счастья любимой, не может сделать ее матерью.
Вот тут-то ему самому захотелось ребенка. Ведь он же все мог, он, деревенщина, поступил в медицинский, его взял в свою клинику лучший профессор, он мог вернуть к жизни человека!
Ему казалось, что Ася его разлюбила. Он стал выпивать, начал раздражаться по любому поводу. Она, подозревая его в измене, отвечала тем же, закатывала нелепые сцены. Как-то, в пылу ссоры, выкрикнула:
— Я знаю, ты ходишь к Катьке Сольцовой, она влюблена в тебя как кошка!
После очередной такой ссоры он взял да и впрямь пошел к Катьке Сольцовой. С ней все оказалось гораздо проще, чем он думал.
Катька не закатывала сцен, принимала его любым, подпаивала. Была восторженно-ласкова и покладиста, нуждалась в нем, радовалась, когда он приходил.
Это была вторая в его жизни женщина.