А ребята пляшут себе, знай пляшут. Никаких забот. Так, плясом, и возвращаются в лагерь.
…Иногда навстречу Маше попадается эта женщина. Пожилая уже, седая. С прозрачными голубыми глазами. Часто пишут в романах: «голубые глаза», — а Маша вот впервые в жизни видит настоящие голубые глаза. Они теплые и ласковые, как весеннее небо. Женщина неспешно идет в каких-то нелепых шароварах и в кедах (вот уж не по возрасту!), а за ней гуськом, взяв впереди стоящего за край трусишек или платьица, ползут детишки и что-нибудь поют хором.
Женщина всегда задерживает на Маше взгляд своих детских глаз, и эти глаза полны такого дружелюбия и теплоты, что Маша уверена — эта женщина встречается ей не просто так, это к добру. И улыбается женщине до ушей, ничуть не стыдясь своей улыбки.
Вот почему, увидев эту женщину среди приглашенных на карнавал гостей из других лагерей, Маша уверена, что этот день будет счастливым.
Объявлен марш-парад. Вот идут они, отряд за отрядом. Кто в чем. И мушкетеры, и принцессы, и короли с королевами, и просто не разбери кто в огромных сомбреро. Маша понимает, что ее отряд, наверное, будет выглядеть очень уж убого — подумаешь, все цыгане. Делов-то! Но раз ребята так хотели… И потом… очень уж нравится Маше ее собственный костюм, никогда у нее не было такого прекрасного платья. Ничего, что половина его из гофрированной бумаги (Женька подшил к подолу ее собственного платья волан из бумаги, чтоб юбка была до полу), но зато какие цвета! И в талии ушил, даже сантиметром Машу обмерил.
Странный какой-то мальчишка. А может быть — потому, что он будущий художник? Да он и сейчас уже художник, что там говорить! Очень жалко терять этого Женьку, так и не разгадала, не растопила…
— Третий отряд! Ваш выход!
Бряцнула гитара, затопали босые ноги (все цыгане босиком, как и Маша), неожиданно громко и страстно грянул хор:
Конечно, были заготовлены другие слова, но, видно, Шорохов с испугу все перепутал, а остальные подхватили. Что-то скажет Нина Ивановна? А, плевать, послезавтра отъезд. Ах, как дружно все пляшут! Даже старший Гущин пляшет, даже маленький Гущин, наряженный цыганочкой, пляшет. Даже Лобанов пляшет! И Нина Клейменова! И Виктор Михалыч. Маша и сама несется, как на крыльях, кружится в центре, все бешеней передергивает плечами, потому что перед ней подмигивающий Витька Шорохов, подсказывающий всё новые и новые движения.
Ага, с вызовом ударил по карману. Это, по-Витькиному, значит: «Бери любые деньги, всё бери, только — люби». Надо отвернуться, передернуть плечами: «Дешево, мол покупаешь».
Но потом Маша перестала видеть даже Витьку, только мелькание ярких пятен вокруг. В пляску втесались уже какие-то сомбреро, даже малыши из четвертого отряда, не дождавшись своей очереди, влезли!
Еще бы, когда так танцуют сорок человек, да еще среди них Витька!..
Но плясать нет уже сил, а зрители всё хлопают и хлопают.
Наконец танцующие рассыпаются.
— Четвертый отряд! Ваш выход!
А потом, в клубе, украшенном цветными лентами, танцы. Лампочки горят через одну — тоже разноцветные. На беседках тоже гирлянды из цветных лампочек. Территория украшена здорово, тут уж ничего не скажешь. Нина Ивановна не мешала художнику и электрику.
Но до чего же Маше легко! До чего же хочется танцевать! А в школе она так и не смогла выучить «па-зефир», как ни старалась.
А вот и женщина с голубыми глазами. Почему Маша чувствовала, что эта женщина должна непременно к ней подойти?
— Я на вас давно смотрю, — сказала женщина, — и вот что хочу сказать: идите ко мне работать, а? Мне нужны такие, как вы.
— Какие «такие»?
— Молодые, красивые, добрые, — простодушно улыбается женщина. — Я запишу вам адрес. У нас и детсад и ясли. Осенью приходите…
Что же выходит? Это про Машу? «Молодая», ну это ладно, можно. «Красивая»? Что за чушь!
— Приеду, — улыбается Маша, — Может, и в самом деле приеду.
Вот и работа есть.
— Можно? — перед Машей стоял тот самый парень из первого отряда, с которым они однажды поссорились из-за щербатой девочки.
— Вы, наверное, сердитесь на меня? — говорит он гнусавым, «соблазнительным» голосом, пытаясь нарушить «комсомольское расстояние», которое изо всех сил создает Маша.
— За что?
— Ну, за Зойку. И что я вам тогда сказал…