— Он и сам неплох, природный маг. Единичный случай, штучная работа.
— Жаль только что ранг невысокий, развиться дальше не получится. Возраст уже не тот.
— Нам и такой сгодится. У соседей вообще ничего подобного нет.
Маша в ответ беззвучно мотала головой, соглашаясь с данностью. Дальше ехали молча, погруженные в свои мысли. Орлик летал по своим делам, Визга тоже куда — то запропастилась. Впрочем первоначальной воздушной разведки было вполне достаточно, в окрестностях было тихо и ладно. Сообщение между замком и рудниками было постоянным, опасностей попросту не существовало. Дорога наезженная, дикие звери обходят такое стороной. Никуда не спеша, доехали до каменоломни. На опушке леса стояло уже три бревенчатых дома с деревянными крышами и пара невзрачных сараев. И в каждой избе была кирпичная печь! Неплохо, неплохо. Глядишь так постепенно и образуется новый поселок. Заслышав цокот копыт и ржание лошадей, из одного домика показалась женщина средних лет. Следом на крыльцо выскочил замурзанный босой постреленок дошкольного возраста.
Местная хозяйка сразу поняла кто мы такие, поклонилась в пояс, стала отвечать на вопросы. Пояснила что все мужчины в карьере, а она жена одного из них и по совместительству повариха. Не рассусоливая дальше, направились прямо к ним. А вот и основное место добычи строительного камня. Огромная скалистая поверхность, испещренная значительными ямами и рытвинами. Всего в карьере трудилось девять человек, двое кочевников и семеро наемных рабочих. В качестве тягловой силы использовали одну лошадь. Да уж, воистину тяжелый труд, вытесывать из массива известняка более менее ровные кубы и параллелепипеды! Впрочем в дело шли камни разной конфигурации и не обязательно ровные. И все это вырубалось вручную, с помощью обычных кувалд, зубил и больших стальных и деревянных клиньев. Все рабочие сразу бросили работу и собрались вокруг нас, послушать разговор со старостой маленького поселка и одновременно главным в артели каменотесов. Совсем недолго поговорили со степенным, в летах мужиком со звучным именем Фердинанд.
Жизнь и работа в каменоломне были давно налажены, постоянно здесь находился лишь он со своей женой и сыном. Ну и еще каторжане кочевники. Все остальные работали вахтовым методом, периодически сменяя друг друга и уезжая отдохнуть в свою деревню. Выслушав доклад местного старосты, задал стандартный вопрос.
— Фердинанд, есть ли какие просьбы, пожелания?
— Премного благодарны, Ваша Милость, у нас всего в достатке, мы ни в чем не нуждаемся. Единственное, в окрестностях появилась стая волков. Сами мы их не видели, но несколько раз слышали в отдалении волчий вой.
— Раньше такое бывало?
— В том году зимой тоже несколько раз слышали их песни. Но видеть не видели, врать не буду. Так — то они не беспокоят, близко не подходят. Видать хватает дичи, на нашего мерина не покушаются.
— Ладно, подумаем что можно сделать с этим.
Вникать в тонкости процессов хозяйствования не стали, сразу направились к Угольному. Маша по дороге попробовала подключиться к Визге, обеспокоенная информацией о волках. Некоторое время ехала с отсутствующим видом, Погонщик на голове светился зеленым цветом. Затем похмыкала, отключила его и сообщила новость.
— Она нашла этих волков. Или это они отыскали Визгу. Сейчас эта недостойная самка собаки затусила с серыми разбойниками, заигрывает с ними, строит глазки.
— Ха — ха — ха, вот это номер! Берет пример со своей мамаши. Найда тоже чуть что, сразу в лес подалась, в загул ударилась.
— Лишь бы вернулась к нам. Сейчас я даже не стала включать Зов, все равно ничего не выйдет. Инстинкты сильнее привязанности. Пусть несколько дней погуляет, потом попробую воздействовать на нее.
— Они могут далеко убежать, вдруг не достанешь?
— Такое может случиться. Но хоть попробую на удачу. С тех пор как у меня ранг повысился, дальность связи тоже возросла. На сколько конкретно, сказать трудно, но ощущения такие есть.
— Ладно, чего сейчас гадать, потом еще раз можно будет съездить в горы, специально за Визгой. Но так она молодец, пошла размножаться и улучшать породу к реальным пацанам. Не стала заниматься кровосмешением со своими братиками. Или еще хуже, с несерьезным Марсиком.
— С Марсиком все равно ничего не получится. Он уже давно не мужчина, ему еще в приюте удалили самую нужную часть организма. Чтобы подобных дворняжек не плодить.
— Бедный пес, лишили радостей жизни, даже малейшего шанса не оставили. Сурово, ничего не скажешь…