Джаспера Тюдора обезглавили без особых проволочек. На нем и так много чего числилось, так что даже не пришлось освещать последнюю авантюру. Вообще, показательно, что свечение над Тауэром мало кто видел. Удар грома слышали все, а вот остальное как-то пропустили. Тоже черт, наверное, поспособствовал. И где шляется?
Но долго раздумывать о рогатом знакомце было некогда. Отгремела свадьба Кэтрин, вот-вот должна была прибыть Лукреция. А самое главное — издалека вернулась наша экспедиция.
Корабли вошли в Темзу и встали на якорь недалеко от Тауэра. Это было такое счастье. И вернулись все. Все! И наша «Добрая Надежда» тоже.
Город бурлил. Любопытные горожане оккупировали набережные. Был срочно созван Королевский Совет. И вот бравые моряки торжественной процессией двинулись во дворец.
Колон выглядел крайне самодовольным, так что можно было не сомневаться, что золото нашли. В зал втащили сундуки, шкатулки, кадки с экзотическими растениями, клетки с птицами. Как еще аборигенов с собой не притащили.
Кстати, я угадала — в сундуках оказался золотой песок и самородки. В шкатулках — потрясающий конк-жемчуг. И несколько жутковатых фигурок каких-то божеств. Это до куда они добраться умудрились?
Отчет о плавании все слушали, приоткрыв рты. Очень все художественно получилось. Еще и один из мастеров Невилла зарисовки демонстрировал. Тут были и летучие рыбы, и ветер, дующий лишь в одном направлении. И светящаяся вода. Саргассы они видели, но успели отвернуть в сторону. Ну, и достигли островов.
Да, Колон признался, что это не Индия. И не Япония. Но острова весьма богаты, среди них есть как населенные, так и необитаемые. Аборигены имеются как мирные и доброжелательные, так и воинственные и жестокие. Все они язычники. Дальше, за островами простирается большая земля. Она населена, но насколько густо — неизвестно. Путешественники видели корабли туземцев, но те близко не подплывали. Фигурки идолов были найдены на одном из островов.
Острова назвали в честь Ричарда, нас с Энн и наших детей. Землей леди Барбары, насколько я поняла, оказался остров Гаити.
— А большую землю, Ваше Величество, я назвал Атлантидой, — закончил Колон.
Невилл явно сдерживался из последних сил, чтобы не броситься к вожделенным растениям. Я уверена, что привезли намного больше, а нам сейчас демонстрируют лишь самые эффектные экземпляры. Даже ананасы приволокли. А еще должен быть картофель и табак с хлопчатником. Хотя, признаться, без табака можно было бы и обойтись.
Дикон аж светился от удовольствия, задавал кучу вопросов, рассматривал привезенное. Невилл подбирался все ближе и ближе. Вот и Лавгуд намекнул, что все приключения должны быть описаны и изданы большим тиражом, чтобы подданные Его Величества могли все узнать из первых рук. Разумно.
Энн не могла отвести взгляда от шкатулок с жемчугом. Там было на что посмотреть. Интересно, как умудрились найти столько сразу? Наверняка кто-то из магов знал места и способы поиска. Большинство жемчужин были овальной или каплевидной формы, идеально подходящей для подвесок. А цвет… Я очень смутно помнила, что тут нет перламутра, поэтому камни больше походили на фарфор. Красота… Совершенство…
Между тем Ричард официально объявил новые земли собственностью Англии и поручил известить об этом папу. И лично наградил мореплавателей.
Довольно интересно, но большая часть жемчуга оказалась с нашей с Энн «Доброй Надежды». Ха, это мы удачно вложили денежки! Делиться, конечно, придется, но сам факт. Хочу! Хочу! Хочу!
Энн, похоже, думала о том же самом. Золото было распределено более равномерно, тут все в прибыли. Нэд с братьями только что не урчали. А там еще и доля Кэти.
И не забыть прибрать идолов в коллекцию. Для истории.
Дикон подарил мне остров имени меня. Мамочки, что я с ним делать буду! Ладно, придумаю.
Во время пира все разговоры крутились вокруг потрясающей новости.
— Это была замечательная идея, отправить эту экспедицию, — сказал Дикон, когда все наконец закончилось.