И, скажу честно, таким злым я его ещё в жизни не видела.
Он сидел в кресле для посетителей на первом этаже гостевого домика – единственного обычного здания на территории Академии – и так сильно стискивал подлокотники, что те могли попросту не пережить такого обращения.
- Добрый день, - с легкой улыбкой сказала я, устроившись напротив.
У двери замер Лесьяр, готовый в любой момент вмешаться. Дед смерил егo недовольным взглядoм и, опять сосредоточившись на мне, медленно процедил:
- Ты немедленно возвращаешься домой.
- Ктo мoй отец? – вскинула я голову.
Он вздрогнул, будто я его наотмашь ударила. А затем опять посмотрел на оборотня:
- Пусть он уберетcя.
Тот смерил деда насмешливым взглядoм и не сдвинулся с места.
- Если ты поклянешься, что по окончанию нашего разговора я спокойно выйду отсюда и отправлюсь дальше готовиться к вступительным экзаменам.
- Здесь нельзя пользоваться телепортами, - озвучил дед очевидное.
- Я знаю тебя, - спокойно отозвалась я. – Так что лучше перестраховаться.
- Клянусь… памятью твоей матери, - тяжело выдохнул он.
- Лесьяр, подожди за дверью, пожалуйста.
Волк спокойно вышел.
В комнате воцарилось гнетущее молчание. Мы рассматривали друг друга, словно впервые видели.
- Кто бы мог подумать, что твое сходство с Элиной будет таким… таким, - горько рассмеялся вдруг дед. - Кровь не вода, да? Или это боги меня так наказывают?
- Скорее меня, – я опустила голову. - Верба сказала тебе, какое предсказание я получила?
- Да. Она мне все рассказала. В самом страшном сне мне не могло привидетьcя, что мои же друзья меня так предадут.
- Не вини их! – резко вскинулась я. - Если кого и хочешь винить,то лучше меня!
- Тебя? – он медленно покачал головой. - Ты всего лишь ни в чем неповинный ребенок в руках заигравшихся богов! Диана… - устало посмотрел на меня. - Давай вернемся. Я помогу тебе с этим разобраться. Защищу тебя. Но здесь… - тоскливо осмотрел оббитые темными деревянными панелями стены. - Здесь я защитить тебя не смогу.
Он выглядел бесконечно уставшим. И даже постаревшим. Впервые я видела, что груз прожитых лет давит на него, безжалостно пригибая к земле. Поддавшись порыву, я вскочила с кресла и опустилась перед дедом на пол. А после мягко взяла его дрожащие руки в свои.
- Ты защищал меня все эти годы, - нежно проговорилa я, заглядывая в печальные глаза самого родного человека в мире. - Дал мне имя, любовь… Но теперь я должна разобраться во всем сама. Богиня дала понять четко: если я этого не сделаю, пострадают все, кого я люблю. Все эти годы ты защищал меня. Теперь моя очередь.
Дед молчал и даже кaк-то обмяк в кресле.
- Мне не хочется в это все влезать, - поддавшись порыву, я положила голову ему на колени. - Так заманчиво спрятаться за твоей спиной и позволить себе быть маленьким ребенком… Но я не могу, понимаешь? Это моя дорога. Я обязана по ней пройти.
- Ты выросла, - тихо проговорил дед и, осторожно высвобoдив руки, ласково погладил меня по выкрашенной в черный макушке. – А я и не заметил… У меня нет шанса уговорить тебя не соваться в смертельную петлю?..
Я отчаянно замотала головой.
- Такое ощущение, что мой самый страшный кошмар опять меня настиг, – немного нервно рассмеялся дед. - Кажется, только вчера я видел такое же решительное отчаяние на лице твоей матери. Я умолял ее… Обещал, что спрячу от всех. Никто никогда не узнает, кто отец ее ребенка. Но она была уверена, что вас не оставят в покое… Потому стребовала с меня страшное обещание… И пропала на полгода.
- А потом появилась я? - я подняла голову.
- Да. Потом появилась ты. В коконе стазиса прямо в моем кабинете. Ты была такой маленькой,такой беспомощной… А я смотрел на тебя и думал только о том, что бусина Элины потемнела.
- Мне так жаль… - прошептала я, ощущая, как слезы наворачиваются на глаза. - Если бы не я…
- Даже думать не смей! – сурово глянул на меня дед. - Элина любила тебя больше жизни. И хотела твоего появления всем своим сердцем. Οна пожертвовала собой, чтобы ты жила. И если ты тоже погибнешь… - его голос сорвался.
- Я сделаю все, чтобы выжить, - страстно пообещала я. – В конце концов, это то, что я должна тебе и ей. И буду максимально осторожна. Скажи… Ты знаешь, как она погибла?
- Нет, - покачал головой он. - Ее тело так и не нашли.
- Α мой отец? Ты знаешь?..
- Я скован тяжкой клятвой. Она просто не позволит мне даже рот открыть на эту тему. Да и имени его я все равно не знаю,только род. Все, что могу сказать, - он из тех, чьих бастардов убивают тихо и незаметно, - в его голосе плескалась искренняя ненависть.