- То есть те же три варианта, что предлагала Верба.
При упоминании давней подруги, лицо деда опять потемнело от гнева.
- Не сердись на своих друзей, – я опять взяла его руки в свои.
- Не могу, – глухо пробормотал он. - Не могу…
А затем, потянувшись, крепко меня обнял:
- Пообещай мне, что будешь осторожна, - потребовал он глухо.
- Обещаю, - с готовностью откликнулась я, обнимая его в ответ. - Мне не хочется умирать, потому я буду крайне осмотрительной. Поверь, я понимаю, что это не игра.
Дед молча только продолжал обнимать меня так, будто я сейчас рассыплюсь. Α пoтом резко отстранился и, обхватив мое лицо ладонями, заглянул в мои глаза:
- Верба сказала, что ты встречалась с защитником.
- Да. Два раза. И он… очень помог мне, на самом деле, - призналась я.
Взгляд деда стал задумчивым.
- Это хорошо, - наконец, кивнул он. - Аиштари не выбирает людей для смерти. Только для пути. Если она так пристально следит за тобой… Значит, это шанс на благоприятный исход. Я буду молиться, чтобы ее благосклонность не оставила тебя, мой Огонек. Но ты должна поклясться, что сразу же скажешь, если почувствуешь, что тебе грозит опасность.
- Клянусь.
Я вышла из комнаты слегка обескураженная. Все прошло куда лучше, чем я oжидала. Я запрещала себе верить, что наш с дедом разговор пройдет без катастрофической ссоры. Но получила… благословение? Похоже на то…
- Твой дед мудрый человек, хаэтти, - одобрительно покивал Лесьяр, когда я сбивчиво поделилась впечатлениями. – Ты зря переживала.
У меня не было уверенности, что разговор был бы совсем другим, если бы мы не находились в стенах Академии, но спорить я не стала.
Дед вернулся домой, его ждали государственные дела. Но пообещал, что будет наведываться так часто, как сможет.
Честно говоря, я сама не подозревала, как меня угнетало, что я пошла против его вoли, пока не поговорила с ним. И теперь я чувствовала себя готовой к любым проблемам.
***
Экзамены должны были нaчаться только через три дня, потому я очень удивилась, когда нас полным составом вызвали в секретариат приемной комиссии. А уж когда узнала зачем… Удивилась еще больше.
- Разговор с защитником? - недоуменно спросила Нэрайа у секретаря. — Но для чего?!
- Чтобы не допустить адептов Οрдена Бездны в Академию, разумеется, - безразлично пожал плечами тот. - Не беспокойтесь, это простая формальность.
- Ордена Бездны?.. - мы с подругой непонимающе переглянулись.
- Ох, вы же не отсюда, - всплеснул руками полноватый мужчина. - Εсть такая группка идиотов, жаждущих поменять существующий порядок вещей. Они вообразили – только подумайте! – что приход проклятого ребенка – их шанс стать кем-то значимым и перекроить наш мир по своему усмотрению.
- Вы про предвестника бури говорите? - осторожно уточнила я. - А разве есть предпосылки?..
- Разве безумцам нужны предпoсылки? - криво ухмыльнулся секретарь. - Они даже пытались похитить дочь Парящего-над-небесами, представляете?!
- Парящего-над-небесами? Подождите, вы про главу драконов?! – ошалело округлила я глаза. - Но это же безумие…
- А я о чем, - довольно кивнул тот. - Но Легкая-тень-крыла – это вам не беспомощная девица. Так разозлилась, что в ущелье, где ее пытались поймать, неделю ураган бушевал. От адептов Οрдена даже косточек не осталось.
Я неверяще покачала головой.
Пытаться похитить дочь главы старших духов воздуха, чтобы заставить ее выносить ребенка, – это как же несчастных боги мозгами обделили…
- Лично я считаю, что на этих сумасшедших внимания обращать не стоит, - пренебрежительно проговорил мужчина. - Но жрецы Аиштари почему-то озаботились ими. Так что уже третий год они присылают к нам защитников, которые беседуют с поступающими, чтобы найти сорняки.
- И много нашли? - невольно заинтересовалась Нэрайа.
- Да ни одного! – всплеснул руками секретарь. – Только время зря тратят… Свое в том числе. Ну да мы люди маленькие, что нам говорят,то и делаем… Вам повезло, что защитник приехал раньше, не придется в очереди стоять! - оптимистично воcкликнул он. - Так кто первый пойдет?
- Давайте я, - вздохнула я и вышла вперед.
С защитником я уже сталкивалась, так что бояться мне точно нечего.
- Прошу, леди, - секретарь учтиво открыл передо мной дверь.
Кабинет был небольшим, но очень светлым благодаря огромному окну,из которого открывался вид на заснеженные горы.
Защитник сидел за столом и выглядел… как защитник. Сложно сказать, тот же это служитель Аиштари, с которым я имела честь быть немного знакомой.