- И что? - я по-прежнему не видела связи с моими… изменениями.
- Ты иногда бываешь такой тугодумкой, - отозвался Шон, который как раз доставал припасенную для меня еду.
- Вот спасибо, - фыркнула я и сложила руки на груди. - Прекрасного ты обо мне…
- Раньше ты думала только о себе, - он даже не обратил внимание на мои слова. - Тебе и в голову бы не пришло озаботиться проблемами другого человека. Сегодня… Ты это сделала машинально. И даже сама этого не поняла.
Я замерла, пытаясь переварить сказанное.
Выходило… Что они правы.
Я еще помнила, как всего несколько месяцев назад трудно давались мне дружеские отношения.
Я не привыкла о ком-то заботиться. Думать о чьих-нибудь проблемах. Учитывать любое мнение, кроме собственного. Ну и деда, но это уже совсем другая история.
А сегодня… Это казалось настолько естественным – помнить самой и напомнить Алексу, что он не закончил с экзаменом. А ведь он мне никто!
- Я и правда так изменилась, - прошептала я, широко распахнув глаза. - Ничего себе…
- С прозрением, – хихикнула Нэрайа и сурово погрозила мне пальцем. - А тепеpь бегом есть!
- Слушаюсь, - состроила я серьезное выражение лица.
***
Занятия в Академии начинались через неделю после окончания вступительных экзаменов. Но для меня учеба началась гораздо раньше и куда интенсивнее, чем можно было представить. Даже встретиться с Сайшши вышло только один раз,и то на несколько минут. Исключительно чтобы предупредить, что нормально я появлюсь все-таки уже после начала учебы. Да что там, я так торопилась, что даже нормально зимний сад не рассмотрела! Обустройство комнаты, где нам с Нэрайей предстояло жить во время учебы, вообще упало полностью на плечи подруги.
А все потому, что новый наставник взялся за мое обучение со всей страстью. Так что выходила из комнаты я утрoм, а заползала в нее полумертвая от усталости глубокой ночью.
На первое же занятие царственный лис пришел в человеческом облике. Я едва на пол не села от удивления. Οбраз кицунэ на экзамене настолько закрепился в моей голове, что увидеть его без ушей и хвоста, да еще и в обычной человеческой одежде… Сбивало с толку. Это притом, что внешность его не особенно поменялась… Разве что стала куда мягче,теперь лис не выглядел настолько хищным.
Сам наставник, к слову, смеялся над моей реакцией от души. Я егo вообще очень забавляла,и он этого не скрывал.
Наставник Тэкео, как он потребовал, чтобы я егo величала, меня не жалел. Методики обучения старшего духа… отличались жесткостью. Впрочем, мне всегда объясняли, почему нужно делать именно так и для чего подвеpгать себя подобным испытаниям.
Огонь всегда был самой сложной стихией. И чем сильнее он,тем чаще и мощнее испытывал носителя на прочность. До того, как я попала в лапы лиса, я даже не подозревала, насколько сильно маги огня зависят от самоконтроля.
- Ничто во всем мире не должно сбивать тебя с концентрации, - наставительно говорил кицунэ, пока я пыталась медитировать, стоя на одной ноге.
Порывы магического ветра все пытались сбить меня на пол, и задача была не только в том, чтобы удержаться, но и не потерять концентрацию.
- Твой разум дoлжен быть холодным, даже если весь мир вокруг разваливается на куски. Огонь жесток, но справедлив. В неумелых руках он становится смертью,и это нужно помнить всегда.
Я помнила. Всегда. Даже когда по вечерам сыплющая ругательствами Нэрайа обрабатывала жуткие синяки на моем теле.
Наставник меня не жалел,и я была ему за это благодарна.
К тому же это давало свои плоды. Я и не подозревала, насколько укрепила свой самоконтроль, пока не случилась одна неожиданная встреча…
В тот день наставник смиловался и подарил мне выходной. Я, если честно, планировала отоспаться, но кто бы мне позволил… Нэрайа, заявив, что я и так преступно долго отлынивала от обустройства комнаты, решительно скинула меня утром с кровати.
Пришлось вставать, нехотя одеваться и плестись за преступно деятельной в это время суток подругой.
Как результат, я была сонная, слегка растерянная и не слегка недовольная жизнью.
Что и говорить, то самое состояние, чтобы встретить в переходах Академии свою заклятую подругу.
Мы замерли посреди коридора, блокируя остальным проход. Глаза в глаза, как бывало раньше, когда мы только встретились и начали враждовать.
Я бы сказала, что ритана ни капли не изменилась, но… это было бы ложью. Ее взгляд стал старше, жестче. Хитрая юная змейка отрастила клыки и превратилась во взрослую змею. Взрослую и опасную. Феликс, возвышающийся за ее плечом, выглядел бледной тенью своей сестры. Теперь-то я вспомнила, почему он никогда меня особо не интересовал. Сложно всерьез смотреть на парня, которого так откровенно подавляла сoбственная младшенькая.