— Поверить не могу, — тихо выдохнула одна из сидевших в лодке девочек, не отрывая взгляд от замка. — Значит, вот он какой… Хогвартс.
Когда последние препятствия на пути к школе остались позади, перед учениками показалась большая дубовая дверь. После троекратного стука она с величественным скрипом отворилась, представляя ребятам вид на просторный холл, где их радушно встречал уже знакомый Мире мужчина с проницательным взглядом голубых глаз. Теперь вместо делового костюма на нём была длинная мантия в пол красивого серебристого цвета.
— Профессор Дамблдор, — проводник с уважением поклонился и сделал шаг в сторону. — Я всех привёл.
— Благодарю, мистер Гренвик.
Длинный коридор сменился величественным залом, освещаемым множеством факелов, чьё пламя ненавязчиво колебалось, вырисовывая на каменных стенах причудливые тени. Мира подняла голову, силясь рассмотреть терявшийся во мраке потолок. Первокурсники нервно перешёптывались, оглядываясь по сторонам, пока не оказались в небольшом помещении, кучно собравшись около профессора.
— Прежде чем войти в Большой зал, я хотел бы поприветствовать всех вас должным образом, — Дамблдор улыбнулся и мазнул взглядом по растерянным лицам ребят. — Добро пожаловать в Хогвартс, школу магии, вырастившую не одного великого волшебника.
Отражавшийся от стен восторженный вздох множился, усиливаясь и заполняя комнату. Удовлетворённый произведённым эффектом, профессор продолжил:
— Прежде, чем начнётся банкет в честь нового учебного года, вы пройдёте распределение по факультетам. Этот момент будет самым важным в вашей жизни в стенах Хогвартса, ведь факультет — это одна большая семья, с которой вы проведёте все свои будущие школьные годы. Каждый факультет прекрасен и каждый из них вырастил множество выдающихся выпускников. Ваши старания будут приносить призовые очки, необходимые для соревнования между факультетами. И победа в этом соревновании — огромная честь. Надеюсь, вы все приложите усилия и станете достойными членами своих новых семей.
Оставив первокурсников готовиться к церемонии распределения, Дамблдор вышел и закрыл за собой дверь. Небольшое помещение тут же заполнилось беспокойным шёпотом.
— Хоть бы в Гриффиндор, — взмолился стоявший около Миры мальчик. Его огненно-рыжие волосы, доходившие почти до плеч, качнулись от нервного вздоха.
— А как будет проходить процедура отбора? — спросила какая-то первокурсница, обращаясь к соседке. Та пожала плечами.
— Понятия не имею. Но говорят, что всё должно быть очень быстро и спокойно.
Мира поёжилась, сжимая пальцами ткань мантии. Она не была готова так сразу оказаться на перекрёстке судьбы. Момент, от которого зависит всё дальнейшее обучение в школе? Едва ли тут можно сохранять трезвость ума.
— Надеюсь, все готовы, — торжественно улыбнулся профессор Дамблдор, вернувшийся в комнату. — Выстройтесь в шеренгу и следуйте за мной.
Дорога до Большого зала казалась невероятно длинной и долгой, словно время вдруг замедлилось, стягивая ноги толстыми верёвками. Мира смотрела на затылок идущего впереди мальчика и пыталась успокоиться. А когда большие двойные двери открылись, впуская в тёмный коридор новую порцию света, затаила дыхание. Сверкающий тысячами свечей зал, уходя ввысь высокими каменными стенами, казалось, не имел потолка, который тем временем ненавязчиво мерцал сплошным полотном с мириадами звёзд. Четыре длинных стола, заполненные уже сидевшими учениками, красовались золотыми тарелками и кубками, растягиваясь вглубь зала до такого же длинного стола, за которым располагались преподаватели.
— Встаньте сюда.
Дамблдор расставил первокурсников перед учительским столом и развернул лицом к залу. Под несколькими сотнями любопытных взглядов Мира окончательно растерялась, опустив глаза, чтобы не смущать себя ещё больше. Губы привычно зашептали заговор, которому ещё давно её научила мама:
— Сестрица-водица, мне удача пригодится. Пусть беды отстанут, хорошее пристанет, а сердце покой обретёт и спокойнее станет. Я — Раба твоя, твоя блудная дочь. Найди же возможность, как мне помочь.