Первая учебная неделя пролетела шустрой стрелой, не оставив в памяти школьников особых воспоминаний. Преподаватели старались не давить на учеников с домашкой, вводя новую информацию постепенно и небольшими порциями, а те, в свою очередь, пытались привыкнуть к ежедневным нагрузкам без вреда для успеваемости. Мирослава же шустрой козочкой носилась между этажами, силясь успеть в течение дня не только потренироваться в Выручай-комнате, но и посетить дополнительные занятия у профессора Рихтера. Жизнь медленно, но верно входила в свою колею. Пока едва установившееся в школе мирное затишье в одно очередное утро не было разрушено пугающими новостями.
— Мы надеемся, что друзья и родственники пропавших студентов помогут нам в поисках. — Строгий голос директора, возвышавшегося над учительским столом, гулким эхом пронёсся по Большому залу. — Если кто-то владеет информацией об их местонахождении, прошу, сообщите деканам ваших факультетов. Каждая секунда может быть на счету. Не позволяйте драгоценному времени утекать зря.
Просторное помещение гудело взволнованными перешёптываниями. Только стол Когтеврана, чьи студенты так и не вернулись в школу после каникул, хранил мрачное молчание. Страх и тревога застыли в воздухе, сгущая его, заставляя особо впечатлительных заходиться в приступе мучительного удушья. Мирослава растеряно смотрела перед собой, не замечая нарастающего вокруг шума. Неужели Демид был прав и обстановка действительно становится всё более и более беспокойной?
Три пятикурсника, известные среди педагогов как примерные ученики и закадычные друзья, одним днём просто исчезли, не предупредив родных и знакомых об отъезде. Когда же родители, встревоженные долгим отсутствием своих детей, обратились в Хогвартс за помощью, школа постаралась оказать максимальное содействие в поисках. Безрезультатно. Боясь навести панику среди остальных студентов, учебный совет надеялся сохранить произошедшее в секрете, но скоро стало очевидно, что сообщить о пропаже всё-таки придётся. И вот, пусть и спустя неделю, правда всё же всплыла наружу. И правда эта была довольно устрашающей.
— С сегодняшнего дня Хогвартс будет под защитой Министерства магии, — оповестил профессор Диппет, окидывая внимательным взглядом длинные столы. — Ко входу в школу и в гостиные факультетов приставят опытных мракоборцев. То же касается и учебных кабинетов. Если вы почувствуете, услышите или увидите что-то подозрительное, вы можете обратиться к любому из них и сообщить о случившемся. Будьте начеку и проявляйте осторожность к незнакомым предметам или людям. Ваша безопасность превыше всего.
Коридоры действительно заполонили волшебники в строгой форме Аврората, тяжёлым оценивающим взглядом скользящие по лицам напуганных учеников. Их присутствие ощущалось чем-то гнетущим, вводя школу в состояние болезненного оцепенения, когда любое движение или слово может вызвать ненужные волнения между студентами. О свободном перемещении по замку теперь не было и речи, поэтому Реддл с нескрываемым разочарованием предложил сделать перерыв в тренировках, чтобы не привлекать лишнее внимание. Мира согласилась. Чего им точно не хватало, так это подозрений со стороны Министерства. Особенно в нынешние времена.
Вскоре серьёзные лица мракоборцев стали частью всеобщей рутины, и школьники перестали беспокойно ёжиться, проходя мимо их тёмных фигур. А некоторые даже умудрялись корчить им рожи, дурачась и передразнивая холодный тон видавших виды авроров. Одним из таких наглецов оказался и Антонин, правда, никогда не выказывающий неуважения прямо в лицо представителям власти. Но вот за факультетским столом Долохов отрывался во всю, в красках и всей полноте мимики подражая особенно занудным и мрачным персонам, охранявшим коридоры подземелий близь их гостиной. Мира хохотала от каждой его пантомимы, но где-то внутри неё продолжала сидеть колючая тревога, взрываясь иглами от каждой мысли о пропавших когтевранцах. Ходили слухи, что студентов похитили с целью получения выкупа, и эта информация заставила отпрысков многих богатых семей ещё больше осторожничать как в пределах школы, так и за её стенами. Даже Эллиот, чей отец являлся непосредственным главой Отдела магического правопорядка, часто с опаской сжимал волшебную палочку, почти не выпуская её из рук.