— А что насчёт тебя? Тоже живёшь с родителями?
Казалось бы безобидный вопрос, заданный Антоном, вмиг испортил Мире настроение. В груди потяжелело, а память, будь она неладна, по-садистски подбросила самые тёплые воспоминания из детства, быстро сменившиеся более поздними. Тонкие девичьи пальцы рефлекторно натянули рукава школьной мантии пониже в попытке скрыть множество шрамов, обильно украшавших худые предплечья. В ушах фантомным звуком отозвался свист мокрого прута — любимого предмета Демида.
— Я живу с дядей с восьми лет. Моих родителей нет в живых, — наигранно-равнодушно пожала плечами Громова, боковым зрением отметив, что Том, сидевший в большом кресле у камина, оторвался от учебника по чарам и внимательно на неё посмотрел.
Антонина же, казалось, ничего не смущало.
— Том, ты ведь тоже сирота? — Долохов развернулся корпусом к однокурснику и замер в ожидании.
Спустя пару секунд Том всё же ответил, и Мирославе показалось, что его дружелюбный тон был насквозь фальшивым:
— Да, я вырос в приюте. В магловском приюте.
Реддл как всегда оставался невозмутимым, сохраняя максимально вежливое выражение лица. Но его глаза таили в себе нечто совершенно другое — нечто холодное, опасное и жёсткое. Похожий взгляд Громова часто наблюдала у своего дядюшки. Неприятное сравнение заставило её неуютно поёжиться.
— Ах, какая печальная история!
Тонкий девичий голосок Элизабет Яксли излучал сострадание. Миловидная девчушка с крупными пшеничными локонами выразительно всплеснула руками. Том при этом так старательно улыбнулся, что Мира не удержалась и хихикнула. Пусть Лиззи и поверила в благодарную гримасу Реддла, но Громова знала наверняка: единственным желанием одноклассника в эту секунду было заткнуть излишне переигрывавшую девочку. Хотя стоило отдать Тому должное: за последние недели мальчик заметно отъелся и заимел более здоровый внешний вид, постепенно покоряя наивные женские сердца.
Когда в гостиную со смехом ворвались старшекурсники, четверо первогодок инстинктивно напряглись в ожидании. Но парни, едва обращая внимание на младших, вальяжно расселись на большом кожаном диване, не прерывая разговор:
— Дуглас, не неси чушь! — насмешливо фыркнул один из них, самый старший на вид, и закатил глаза. Густые брови взметнулись вверх, скрываясь за тёмными кудрями. — Ты просто опять начитался своих странных книжек!
— Можете верить, можете нет, но это правда, говорю вам! — весьма эмоционально воскликнул, видимо, тот самый Дуглас, от возмущения подорвавшись с места. — Я сам слышал, как профессор Сорцун обсуждал это с профессором Васси после завтрака. Очевидно, что они хранят артефакт в одной из комнат в закрытом крыле!
— Ну да, ну да! Где-то в недрах Хогвартса обязательно должна быть спрятана говорящая голова! — с сарказмом передразнил его третий, похлопав своего кудрявого товарища по плечу. — Слушай, Силь, может, просто забьём на это и подумаем, где лучше закупиться в Хогсмиде на выходных? Я уже приглядел одну классную штуку в «Дэрвиш и Бэнгз»…
— В вас нет ни капли авантюризма, — вздохнул Дуглас. — Неужели вам правда не интересно, какие секреты могут храниться в стенах древнего замка?
— Просто мы живём настоящим, а не прошлым, — пожал плечами Силь, поудобнее располагая на диване своё худощавое тело. — Ты и сам-то веришь в эти слухи? «Голова-оракул, которая ответит на один любой интересующий вас вопрос» — звучит как отличная реклама для «Лавки древностей», а не местная легенда. Да брось, Дуг!
— Ну, как хотите.
Парень расстроенно отправился в мужские спальни, а его друзья, переглянувшись, тихо рассмеялись, прикрывая рты. После недолгого приступа хохота Силь вдруг с сомнением поморщился, но всё же пробормотал:
— Слушай, Уилл, этот идиот ведь не вляпается в неприятности, верно? Если Дуг загорится какой-то идеей…
— Не маленький уже, своя голова на плечах есть, — отмахнулся Уильям, убрав со лба пепельные пряди. — Ты же знаешь, что Дуглас тот ещё трус. Даже если ему и хватит мозгов пробраться в Запретную секцию за очередной сомнительной книжкой, вряд ли он сунется в закрытое крыло. Не думаю, что кому-то вроде него хочется получить наказание в самом начале учебного года…