Едва последняя мысль чётко сформировалась в её голове, Громова заметила нараставшую внутри знакомую дрожь. Зрение постепенно затуманивалось, а потом и вовсе пропало, уступая место удушливой черноте. Сознание растаяло, как мороженное под палящим солнцем. И в следующее мгновение собралось вновь.
Только теперь Мира не видела коридора, ведущего в Большой зал. Перед глазами открывались заснеженные окрестности Хогвартса и льдистая гладь Чёрного озера, слабо мерцавшие в дневном свете. Она посмотрела на них сверху вниз, скользнув взглядом сквозь медленно падающие крупные снежные хлопья, и с каким-то странным трепетом вдохнула морозный воздух. Немного осмотревшись, Громова обнаружила, что стоит на площадке Астрономической башни, где весь последний месяц первокурсники отчаянно силились рассмотреть нужные созвездия на ночном небе, сейчас затянутом тяжёлыми серыми тучами. Почему она оказалась именно здесь? О чём это видение хотело ей рассказать?
Вдруг откуда-то из-за спины её окликнул низкий мужской голос:
— Мира!
Обернувшись, Громова увидела перед собой красивого высокого юношу с зелёным галстуком Слизерина. Школьная мантия идеально сидела на широких плечах, а на груди поблёскивал значок старосты. Тёмные, чуть вьющиеся волосы лежали волосок к волоску, мраморная кожа подчёркивала и без того выделявшиеся скулы, но больше всего привлекали глаза — почти чёрные, за исключением едва заметных алых всполохов на дне радужек. Они тлели, как угли, завораживали, ни на мгновение не отпуская от себя её взгляд. Мирослава никогда раньше не видела подобного, но именно в эту секунду не сомневалась: перед ней стоял повзрослевший Том Реддл.
Снежинки оседали на её плечах, оседали на каменном парапете. Время шло, но парень молчал. Только смотрел на неё очень внимательно, словно выжидающе. А затем вздохнул и сделал шаг навстречу, растягивая губы в слабой улыбке:
— Разве я хоть раз причинял тебе боль?
Видение развеялось так же стремительно, как и возникло. Пару раз моргнув, Громова дёрнулась всем телом, мгновенно покрываясь испариной. Том снова стоял перед ней, только сейчас он был явно младше своей копии из видения, да и взгляд у него был другой: мальчик явно прикидывал в уме, нужно ли звать школьную медсестру на помощь припадочной однокласснице.
— Я согласна, — Мира заправила за ухо выбившуюся из прически прядь, отчаянно пытаясь побороть усиливавшуюся дрожь в конечностях — естественный «откат» после каждого её видения. — Но только при условии, что наше сотрудничество будет официально зарегистрировано на бумаге.
Взрослый Том не причинял ей вред. Но можно ли ему верить? Взвесив все «за» и «против», Громова решила рискнуть. В конце концов, такой ценный союзник, как трудолюбивый Реддл, ей точно не помешает.
— Хорошо. Увидимся сегодня вечером в библиотеке, — удостоив девочку вежливым кивком, Том первым вошёл в Большой зал.
***
После занятий вдоль стеллажей то и дело проплывали полусонные школьники. Тихие разговоры вполголоса наполняли большое помещение по-домашнему знакомым гулом, заставляя особо уставших учеников буквально засыпать за столами, поддавшись магии своеобразной колыбельной. Мира заняла привычное место у окна и разложила перед собой новую порцию литературы, заранее приготовив пергамент для записей. Пушистое перо тут же заплясало по бумаге.
— Ты сегодня рано.
В голосе Реддла звучала лёгкая насмешка. Громова старательно проигнорировала ехидный подкол, чувствуя, как заливается предательским румянцем. Она и правда поспешила в библиотеку сразу после ужина, горя желанием поскорее узнать ценные сведения из уст нового информатора. А он снова её раскусил.
— Вижу, к вопросу ты подошла основательно, — Том почти лениво пролистнул страницы первой попавшейся книги. — Неужели и правда настолько сильно хочешь найти эту голову?
— А если и так?
Вперив в одноклассника недовольный взгляд, Мира с вызовом подняла подбородок и насупилась. Сам предложил помощь, а теперь ещё и насмехается! Реддл же, спокойно усевшись напротив, примирительно улыбнулся:
— В таком случае, мне будет только интереснее наблюдать за твоими успехами в этих поисках. Кто ищет, тот всегда найдёт, верно? У пытливого ума больше шансов докопаться до истины.