Класс на мгновение всколыхнулся беспокойным шёпотом. Первокурсники, переглядываясь между собой, боязливо вжимали головы в плечи, страшась то ли самого преподавателя, то ли сказанных ей пугающих слов. Мира стиснула кулаки, впиваясь глазами в трещинки на потрёпанной временем парте. Мама учила её относиться ко всем видам магии с почтением и уважением, но в Англии заклинания, способные каким-либо образом нанести человеку вред, были под строжайшим запретом, а их использование влекло за собой суровые наказания. И Громова знала почему.
Причиной особенно серьёзного отношения к любым проявлениям тёмной магии в последние годы был не кто иной, как Геллерт Грин-де-Вальд, наводивший немало шуму по всей Европе. Если магическая Великобритания, находившаяся под защитой Дамблдора, ещё могла похвастаться долей спокойствия, то многие страны уже изрядно пострадали от рук тёмного волшебника и вынужденно склоняли головы под его нарастающим влиянием. «Колдовство — это дар и проклятие, способное как дарить жизнь, так и отнимать её. Стоит только выбрать путь гордыни — и ты тут же окажешься на пороге разрушительного искушения», — сказала однажды Василиса во время их очередного ритуала в лесу. Мира не сразу поняла, что имела в виду мама, но сейчас знала точно: власть, каких бы масштабов и силы она ни была, способна изменить человека до неузнаваемости и причинить много страданий другим людям. И чаще всего виной тому становилась власть над чужими жизнями.
— Сегодняшней темой будет небольшое введение о ведьмах*, — продолжала профессор, изящным фрегатом проплывая между рядами, касаясь кончиками длинной шали лиц неосторожных учеников. — Кто скажет, кто такие ведьмы и чем они отличаются от обычных людей? Мистер Малфой?
— Они питаются… человеческой плотью, — Абраксас неприязненно поморщился. Вилкост кивнула.
— Верно. А что насчёт внешних особенностей? Мисс Эттвуд?
— Они похожи на старых женщин, — уверенно ответила когтевранка. — Но от обычных волшебниц их можно отличить благодаря зеленоватому цвету кожи и множеству бородавок, покрывающих тело и лицо.
— Есть что добавить? — профессор вернулась к своему столу и повернулась к классу. — Может, какие-нибудь замечания? Да, мистер Реддл, слушаем вас.
— Ведьмы не соблюдают Статут о секретности и потому нередко бывают замечены маглами, — Том с серьёзным лицом поднялся с места. — Хоть они и используют разнообразные способы для изменения своей внешности, чтобы скрыть природное уродство, их тяга к поеданию людей всё ещё становится причиной громких инцидентов. Несмотря на то, что с восемнадцатого века существует Общество реформации ведьм, многие из них до сих пор ведут прежний образ жизни и отрицают родство с волшебниками.
— Есть ли кто-нибудь, кто хочет продолжить ответ и рассказать немного подробнее про Общество? — Вилкост оглядела аудиторию, но первокурсники отчаянно молчали, отводя взгляды от преподавателя. — В таком случае продолжайте, мистер Реддл.
— Общество реформации ведьм было создано Онорией Наткомб с целью помочь этим существам адаптироваться к жизни в цивилизованном волшебном мире. Оно предусматривало разного рода социальную поддержку, выделение ведьмам рабочих мест и постоянного жилья. В данный момент штаб Общества располагается в Лютном переулке и ежедневно принимает более десятка ведьм, готовых к изменениям.
— Вижу, вы основательно подготовились, — улыбнулась профессор и, поправив шаль, сделала какие-то заметки в своём излюбленном блокноте. — Спасибо за развёрнутый ответ, мистер Реддл. Плюс десять очков Слизерину, — она вдруг внимательно вгляделась куда-то в середину класса и прищурилась. — Мистер Долохов, вы хотите что-то нам рассказать?
Мира повернулась вслед за взглядом преподавателя и увидела Антонина, растерянными глазами ищущего поддержки у однокурсников. Судя по его неловко застывшей позе, мальчик в очередной раз слишком активно ковырялся в своих вещах, чем и привлёк нежеланное внимание к своей персоне. Громова затаила дыхание в надежде, что Долохову хватит здравомыслия не открывать рот. Но было уже поздно.
— Нет, блять, простите, драгоценнейшая, я случайно.
Профессор недовольно поправила монокль, использовавшийся для повреждённого в былом бою глаза, и нахмурилась. Тонкая линия длинного шрама, рассекавшего левую бровь, заметно искривилась.
— В таком случае, может, поведаете нам об основных ареалах обитания британских ведьм?