— Давайте сразу расставим все точки над «ё», — решив нападать первой, Мирослава подняла руки в примирительном жесте. — В ситуации виноват каждый из нас и мы все должны это признать.
— Не спорю, королевишна, — усмехнулся Антонин. — Только вот эта хуебесина затронула лишь мою скромную персону. Вам же, окаянным, не досталось нихера.
— А ведь я заранее предупредила кое-кого, что заговор нельзя читать в людном месте без должной подготовки, — Мира бросила на Тома недовольный взгляд, но тут же отвернулась, почти смущённая его холодным равнодушием. — И если бы этот кое-кто соблюдал все правила, сегодняшнего инцидента бы не было.
От упоминания произошедшего на уроке по ЗОТИ уши Долохова вмиг заалели. Возмущённо поёжившись, Антон нахмурился и с вызовом посмотрел на Реддла:
— Полагаю, извинений ждать не стоит?
— Боюсь, ты стал невольным участником магического эксперимента. Можешь испытывать гордость, что смог присоединиться к исследованию чужеземного колдовства.
— Ну ты и чмо болотное, конечно…
Словесная перепалка постепенно перешла в лёгкие толчки под рёбра, а затем и вовсе обросла слишком заметным для окружающих шумом. И уже через несколько минут вся троица была выпнута за пределы библиотеки с обвинением в нарушении режима. От абсурдности ситуации Миру накрыло волной полубезумного смеха, пока мальчишки, тоже более не сдерживая улыбок, носились друг за другом по широким коридорам, кидаясь шуточными заклинаниями, которым их научили старшекурсники. Конфликт был исчерпан. И сейчас им явно стоило поспешить к ужину, чтобы не лечь в постель голодными.
***
Спустя пару дней в сердцах юных искателей приключений всё же назрела должная решимость. Договорившись встретиться на обеденном перерыве, ребята снова изучили древний фолиант со странным рисунком и назначили дату первой вылазки на ближайшие выходные.
Искать подсолнухи в Хогвартсе в конце октября — воистину дурная затея. Это Мира уяснила, ещё когда они с Томом наведались к профессору Бири с просьбой провести их к искомым цветам. Ловко сочинённая Томом легенда о каком-то супер-сложном проекте по зельеварению пришлась Герберту по вкусу, и он ни капли не удивился, напротив, похвалил старательных первогодок за усердие и любознательность. Возможно, сыграл уже начинавший набирать обороты авторитет Тома по части учёбы. Они тогда потратили целый час, ползая вокруг клумбы и осматривая каждый лепесток. Реддл с важным видом время от времени отходил на пару шагов и, прищурив глаза, высматривал ответ среди высоких стеблей и ярко-жёлтых цветов. Злосчастные цветы же упрямо молчали.
Не зря говорят: дурак на дурака нашёл, и вышло два. Вот и Громова с Реддлом в поисках ответа залезали в самые неожиданные места. Даже умудрились догнать домового эльфа и с пристрастием допросить несчастное существо на предмет наличия в замке живых и искусственных подсолнухов. Так были проверены несколько пышных букетов, украшавших разные уголки древнего замка, скатерть профессора Слизнорта, которую он стелил в своих личных покоях на небольшой кофейный столик, и — немыслимо! — украшенная растительным узором личная ваза профессора по ЗОТИ. К слову, с последним исследованием Мирослава изрядно повозилась. Пришлось заявиться к Вилкост после занятий и завалить её кучей педантично продуманных вопросов на тему ведьм. Эти самые вопросы они с Томом выписывали весь вечер, спрятавшись в глубине библиотеки, а потом Мира заучивала каждый наизусть, пока слова не начали вылетать изо рта раньше, чем она успевала о них подумать. Галатея оказалась очень довольна подходом Громовой и пригласила её к себе в покои, чтобы поделиться углублённой литературой. И вот когда профессор ненадолго удалилась в смежную комнату, Мирослава тщательно осмотрела вазу на предмет каких-либо ответов. Естественно, ничего не обнаружив, понурая Громова покинула Вилкост, прихватив с собой целую кучу дополнительных заданий, в числе которых было обширное эссе на тему ведьм, упырей и банши.
Начинался ноябрь, в первые дни которого погода порадовала студентов неожиданно жарким солнцем. Мира сидела на подоконнике в одном из пустующих коридоров и бездумно следила за сновавшей по окрестностям Хогвартса ребятнёй. Реддл стоял совсем близко, облокотившись на край подоконника, в который раз вычитывая их заметки, занесённые в обычный магловский блокнот. Там они перечисляли места, которые успели проверить и которые ещё только планировали посетить. Устало цыкнув, Том отложил блокнот и посмотрел на Миру. Поначалу Громова игнорировала его взгляд, что, впрочем, уже стало входить у неё в привычку, но в конце концов обернулась: