Мира задумчиво посмотрела в окно. Царившая в душе суетливая тревожность больно щипала внутренности, призывая остановиться и подумать над перспективами. Рисковать лишний раз не хотелось.
— Давай просто вместе сходим к гобелену и уже там определимся с дальнейшими действиями.
Том с хищной ухмылкой протянул ей руку. Взглянув на полное предвкушения бледное лицо, Громова поняла: Реддл от затеи не отступится ни при каких условиях. И только ей решать — пойдёт она за ним или же нет.
Дорога к загадочному полотну вспоминалась довольно смутно. Петляя по коридорам подземелий, Мира с сомнением оглядывалась по сторонам в попытке найти хоть какой-то ориентир. Окутывающий холодом лабиринт не отличался особым разнообразием, сливаясь в единую мрачную серость каменной кладки. Если бы не оставшиеся в блокноте записи, она бы уже решила, что сверкавшие золотом подсолнухи были лишь отголоском очередного странного сна. Вскоре эта мысль посетила и её спутника.
— Ты уверена, что помнишь, куда нужно идти? — Том недовольно прищурился. — Мы бродим тут уже около часа. Такими темпами скоро придётся возвращаться в гостиную.
— Не уверена, — опустила голову Мирослава, старательно сдерживая нарастающее раздражение. — Однако могу тебя заверить, что нужное нам место должно быть где-то здесь. Дай мне немного времени.
Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сосредоточилась на ощущениях. Обрывки прошлого вечера вспыхнули перед глазами размытыми картинками, превращаясь в бесконечно быстрый калейдоскоп из воспоминаний. Глупая ссора с Реддлом, шутки недалёкой Лиззи, закипающая внутри ядовитая обида… И когда из общего потока удалось выцепить знакомое сияние, по телу пробежала мелкая дрожь.
Тусклое освещение от редких факелов исчезло, сменившись вязкой темнотой. Единственный источник света — палочка Тома — мерцал впереди слабой свечой, почти не спасая глаза от сгущавшегося мрака. Они шли, опасливо оглядываясь по сторонам, страшась каждого отзвука своих шагов, но упрямо двигались вперёд, то и дело сверяя маршрут по оставленным на древних стенах меткам. Ещё один шаг — и вот уже впереди засверкал долгожданный поворот. Образ, будто мозаика, медленно распался на осколки, оставляя Миру в лёгкой растерянности, как после резкого пробуждения. Тихо выдохнув, она уверенно выпрямила спину.
— Нам направо, — сказала, посильнее стиснув кулаки, чтобы скрыть тремор. Том с насмешкой кивнул.
— Что ж, веди.
Через несколько долгих минут впереди наконец показалось золотистое свечение. Не сдержав облегчённый вздох, Мира ускорила шаг и, завидев на горизонте предмет их поисков, расплылась в счастливой улыбке:
— Это он! Это тот самый гобелен!
Цветы приветственно качнули большими головами. На жёлтых лепестках мягко блеснуло солнце, выглянув из-за проплывавшего по вышитому небу небольшого облачка. Реддл, обведя картину взглядом, одобрительно хмыкнул.
— А вот и проход к нашей цели…
— Думаешь, за полотном скрывается дверь? — Мира с сомнением покосилась на более ничем не примечательную стену. — Не слишком ли легко и очевидно?
— Может и не дверь, но ведущая к ней подсказка уж точно, — Том осторожно прикоснулся к древней раме, скользнув пальцами по потерявшим былую яркость завиткам. На секунду показалось, будто гобелен тихо загудел в ответ. — Согласно книге, подсолнухи выполняют роль некоего барьера, своеобразных врат на пути к артефакту. И если так, то здесь точно должно быть хоть что-то, что подскажет нам нужную дорогу. Например… Что-то вроде этого, как думаешь?
Он вдруг указал в самый центр картины. Громова, стараясь лишний раз не смотреть на манившие золотом подсолнухи, вгляделась в нечёткое пятно, возвышавшееся над цветами. Странная тень вдруг задвигалась, медленно увеличиваясь в размерах, пока в размытых контурах не стала угадываться мускулистая фигура. Человеческое тело, контрастируя с яркими лепестками загорелой кожей, плавно переходило в лошадиное, лоснившееся в солнечных лучах тёмно-коричневой шерстью. Небрежно поправив густые чёрные волосы, кентавр остановился перед застывшими в ожидании школьниками с непроницаемым лицом.
— Любопытно, — фыркнул Реддл, оглядев неожиданного гостя. — Неужели это вы — проводник к той загадочной голове?