— Прости, — пробормотала Громова с самым виноватым видом. — Я действительно хотела работать в паре только с тобой…
— Знаю, — Мередит смиренно кивнула и погладила подругу по голове. — Так что я обязательно найду способ, которым ты расплатишься за все мои страдания в этом семестре.
Когда к кабинету подбежал запыхавшийся Слизнорт, студенты были в шаге от межфакультетского конфликта. Между разговорами об изменениях в учебной программе и назревающих волнениях в толпе начали то и дело слышаться высказывания о чистоте крови. Абраксас Малфой, светя в полумраке коридоров платиновой шевелюрой, особо колкими замечаниями пригвоздил к стене маглорождённого Перкинса, первогодку Пуффендуя, имевшего несчастье перейти дорогу самому активному представителю местной знати. Мира поморщилась. Разве это имело такое большое значение — родиться в полноценной магической семье? Для неё всегда куда большую ценность имел талант, а не статус родословной.
— Прошу, заходите внутрь, — профессор спешно открыл класс и направился к учительскому столу. — Сегодня у нас очень много работы!
Появление преподавателя хоть и слегка охладило атмосферу, но не смогло полностью умерить пыл некоторых персон. Заняв своё место у котла, Громова поёжилась. Интересно, будет ли тот же Малфой высказываться и в её сторону? Как бы то ни было, чистокровностью она похвастаться явно не могла.
— Идём по стандартной схеме, — спокойный голос Реддла вернул Миру на землю. — Ты готовишь ингредиенты, я контролирую процесс и смешиваю.
— Разумеется.
Процесс пошёл по налаженным рельсам. Втянувшись в работу, они редко перекидывались и парой слов, полностью погружаясь в искусство изготовления зелий. Но Громову всё же беспокоила одна маленькая деталь. Пусть Том и прежде был скуп на похвалу и проявление каких-либо положительных эмоций в её сторону, сейчас от него в буквальном смысле веяло самым настоящим холодом. Строгий взгляд тёмных глаз за всё занятие едва ли остановился на ней хотя бы дважды, непрерывно изучая учебник и содержимое котла. Не выдержав напряжения, Мира попыталась начать разговор первой.
— Ты… узнал что-нибудь ещё по поводу… того самого?
— Нет.
Равнодушие неприятно кольнуло грудь. Нахмурившись, Громова прекратила нарезать очередной корень и повернулась к Реддлу.
— Если тебе есть, что сказать, то говори. Мне не нужен партнёр, который будет меня игнорировать.
По лицу Тома быстро пробежала волна раздражения. Продолжая медленно помешивать мерно кипящее варево, он снисходительно улыбнулся и ответил:
— Понимаю. Когда выбор становится больше, хочется остановиться на самом лучшем. Но со мной это не сработает, — в чёрных зрачках мелькнул отблеск огня. — Мне действительно не о чем тебе рассказать. Поэтому сосредоточься, пожалуйста, на своей работе и не отвлекай меня.
Бледные пальцы точным движением взвесили нужное количество кореньев и бросили их в котёл. Сдерживая разочарование, Мирослава вернулась к нарезке. Иногда ей действительно казалось, что Реддла не интересует ничего, кроме достижения поставленных целей. И когда дело касалось чувств окружавших его людей, Том без сомнений выбирал только собственную выгоду.
— Однако… — он вдруг посмотрел на неё с нескрываемой насмешкой. — Если тебе так не терпится разобраться с тем самым, предлагаю отправиться на поиски сегодня же. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы избавить тебя от сомнений… в выборе партнёра.
Получив своеобразное согласие на дальнейшее сотрудничество, Мира немного успокоилась. Том всегда был заносчивым и абсолютно непредсказуемым человеком. Если она хочет чего-то от него добиться, придётся играть по правилам.
***
Мира и Том условились встретиться в факультетской гостиной после отбоя. Выждав для надёжности ещё пятнадцать минут, Громова на цыпочках выскользнула из спальни, как можно тише прикрывая за собой дверь. Оказавшись в гостиной, она не сразу заметила Реддла и испуганно дёрнулась, когда его тень вдруг отделилась от дальнего дивана.
— Я уже начал думать, что ты струсила, — поддел Том, накидывая на плечи тёплую мантию.