— Iter ad responsum… — с недоумением прочитал надпись Том. — И что это должно значить?
Громова, знавшая лишь базовую латынь, едва успела пожать плечами. Светящиеся «чернила» быстро потекли по гобелену, тонкими струйками облизывая раму и спускаясь на каменный пол. Живой лентой они затанцевали у ног испуганных первокурсников и, будто выразив всё возможное довольство, быстро скользнули по длинному коридору. Переглянувшись, ребята помчались за своим единственным ориентиром.
Новый проводник уверенно перемещался по лабиринту подземелий, освещая путь мягким сиянием. Мысль о том, что сейчас их могут легко застигнуть врасплох, заставляла Миру нервно оглядываться по сторонам и вслушиваться в любые шорохи. Но шум собственного бега и подскочившего пульса затмевал все остальные звуки. Даже Том, прежде не выказывавший и толики волнения, сейчас выглядел не менее обеспокоенным сложившейся ситуацией.
К счастью, дорога оказалась не очень долгой. Петлявшая по множеству самых разных коридоров серебристая змейка наконец достигла последнего пункта своего пути. И, к удивлению ребят, не исчезла, а шустрой струйкой заскользила вверх по каменной стене. Разделяясь на тонкие линии и изящно сплетаясь в разнообразные узоры, странная магия кропотливо вырисовывала среди замковой серости одной ей известную картину. И вот уже через несколько мгновений на стене, подсвечиваемая лившимся из окна лунным светом, красовалась витиеватая арка. Мира с восхищённым вздохом коснулась сияющих завитушек. Мягкий гул, будто исходивший от самого замка, осел в голове неприятной тяжестью, затуманивая разум. Рядом тихо фыркнул Том.
— Я надеялся, что это будет настоящая дверь.
И в этом они были солидарны. Хоть предстоящий путь никогда не казался лёгким, а ребята изначально готовились ко множеству препятствий, очередной тупик вызвал в них искреннее разочарование.
— Кажется, мы только и делаем, что решаем загадки, — с усталой улыбкой заметила Мирослава, проводя ладонью по прохладным камням. — И почему только все важные вещи принято так тщательно прятать?..
— Боюсь, тут нас ждёт что-то посерьёзнее общения с нарисованными парнокопытными, — Реддл обвёл арку внимательным взглядом. — На эту стену наложена куда более сложная магия, чем ожившие картины. Потребуется время, чтобы разобраться.
Громова кивнула. Она и правда чувствовала исходившую от арки необычную энергию. Немного поразмыслив, Том вдруг начертил палочкой в воздухе неизвестный символ и что-то быстро пробормотал. Но никакой реакции за этим не последовало. Выждав несколько минут, Мира всё же не выдержала:
— Что ты сделал?
— Попробовал использовать Обнаруживающее заклинание, — Реддл недовольно цокнул. — Хотя было глупо предполагать, что здесь сработает что-то настолько очевидное.
Покачав головой, Громова вернулась к изучению светящихся линий. Необычные узоры казались ей своеобразной подсказкой, почти что шифром. И вдруг Миру осенило.
— Том, взгляни скорее сюда! — Она ткнула пальцем в один из завитков и осторожно скользнула по ветвистой линии. — Кажется, здесь спрятаны какие-то символы!
В тёмных глазах сверкнуло понимание. Вытащив из кармана уже потрёпанный листок и карандаш, Реддл попытался высмотреть среди общей картины интересующие их детали. Вскоре на пергаменте выстроился ряд латинских букв.
— Defensor viam tibi aperiet.… — Том с сомнением прищурился. — Тут сказано что-то про защитника, но я не совсем понимаю остальное…
— О каком защитнике может идти речь? — недоумённо спросила Мира, повернувшись к товарищу. — Хочешь сказать, на нас могут напасть?
— Не знаю, не уверен. Для начала нужно свериться со словарём.
— Только не говори мне, что ты везде его носишь…
Она сказала это в шутку, но Реддл и правда достал из кармана небольшую книжицу. И только он поднёс палочку, чтобы поискать нужные слова, как по коридору далёким эхом пронеслись знакомые голоса.
— Профессор Сорцун, это действительно так необходимо? Я надлежащим образом приглядывал за всем, о чём вы меня просили!
— Не беспокойтесь, мистер Прингл. Это просто рядовая проверка. Как ответственный, я лишь удостоверюсь, что всё в порядке, и тут же уйду.