— Думаю, в следующем году я попрошу у отца остаться в замке на все каникулы, — вдруг задумчиво пробормотал Эллиот, оглядываясь по сторонам. — Хотелось бы хотя бы раз поприсутствовать на здешнем рождественском пиру.
— А твоя семья не расстроится?
— Нет, конечно. Хотя Нора, вероятно, завалит меня кучей самодельных открыток, — хихикнул Трэверс, топя ложку в сладкой овсянке. — Она просто обожает рисовать и вряд ли оставит меня без новой коллекции своих картин. Я пришлю тебе одну, когда доберусь до дома. Уверен, сестра не откажется нарисовать ещё одну специально для моей дорогой подруги.
Где-то неподалёку закашлялась Мередит, очевидно, подавившись в приступе невольного смеха. Мира мысленно выругалась, обещая себе при первой же возможности обязательно отвесить Кинхейвен хороший подзатыльник. Эллиот, впрочем, ничего не замечая, с улыбкой поднялся из-за стола и махнул рукой.
— Прости, но мне придётся уйти пораньше. Сегодня последнее занятие у профессора Слизнорта, а я в спешке оставил все принадлежности в спальне. Так что поговорим во время обеда, ладно? Ещё увидимся!
Трэверс ушёл, а на его месте уже оказалась преисполненная чувствами Мередит, в глазах которой так и горели озорные огоньки.
— Ну, что я тебе говорила?
— Если не хочешь уехать домой со здоровенной шишкой на лбу, лучше помолчи.
Со звоном колокола начались последние в этом году занятия. Порадовавшись, что сегодня в расписании не было Зельеварения, а, значит, и совместной работы с Реддлом, Мирослава почувствовала заметное облегчение. После неловкого ночного разговора у них бы вряд ли получилось сотворить хоть что-нибудь дельное. Но не из-за равнодушного ледяного взгляда, которым Том одаривал всех присутствовавших на завтраке, а благодаря переполнявшему Громову смущению, при каждом столкновении с одноклассником вызывающем желание тотчас провалиться сквозь землю.
К счастью, все уроки прошли абсолютно спокойно. Преподаватели желали студентам хорошо провести каникулы, стараясь не заваливать бедняг лишней домашкой, а благодарные ученики оставляли любимым профессорам небольшие памятные подарки. К концу учебного дня многие ребята начали прощаться с одноклассниками, чтобы этим же вечером вернуться к семьям и помочь с подготовкой к Рождеству. Не спешили лишь слизеринцы, заинтригованные вчерашним обещанием Кеннета Яксли. И не зря: вернувшийся в гостиную капитан квиддичной команды, с головы до пят покрытый не растаявшим в холодных подземельях пушистым снегом, под счастливые возгласы товарищей принялся доставать из зачарованной сумки купленные для факультета вкусности и сувениры.
— Уступите место младшим! — строго выкрикнула Вайолет, когда четвёртый и пятый курс почти вытиснул молодняк из комнаты.
Мира, получив в руки свой подарочный набор, удивлённо округлила глаза. В небольшом пакетике были разноцветные драже, подписанные как «конфеты от Берти Ботта», и маленький снежный шар, из которого ей приветливо помахал одетый в цветастый шарф снеговичок.
— Так как младшекурсники ещё не могут посещать Хогсмид, мы с Вайолет решили специально для вас закупиться в «Сладком королевстве» и «Дэрвиш и Бэнгз», — гордо задрав нос, объявил Кеннет и протянул подарок очередной воодушевлённой второгодке. — Считайте это задатком для вашей плодотворной учёбы и стараний ради нашего любимого факультета!
Импровизированная вечеринка продолжилась распитием выпрошенного с кухни горячего шоколада, поеданием медовых ирисок, розового кокосового льда и самых разных потешных сладостей, вроде шоколадных лягушек, мятных жаб и жевательной резинки «Друбблс», после которой вся гостиная наполнилась летающими синими пузырями, выдутыми Мердоком и Уилмортом. Стоя в окружении множества счастливых школьников, Громова с какими-то незнакомыми прежде любовью и нежностью коснулась взглядом каждого из их лиц. Они, её новая семья, теперь казались Мирославе самыми лучшими людьми на свете. И пусть временами их разделяли серьёзные разногласия, они всегда будут связаны особой нитью, которая объединяет весь Слизерин.
— У тебя такая мина, будто сейчас заплачешь, — насмешливо фыркнула Лиззи, тряхнув копной золотистых волос. — Неужели попалась конфетка со вкусом ушной серы?