— Ну Антон… — пробормотала Мира, надевая подарок. Пальцы, утопающие в изящной вязке, будто обволакивало пушистое невесомое облако. — Неужели ты заметил?
Собственные варежки, привезённые еще из Советов, были ей малы и уже давно поистрепались временем, зияя некрасивыми мелкими дырками. От новых же приятно пахло нежным парфюмом, и Громова неосознанно прижала их к носу.
— И почему только никто не рассказал мне о местных традициях! Как мне теперь в глаза им смотреть? — Мира прикрыла глаза и зарылась лицом в мягчайшую пряжу. Надо было срочно придумать что-то для ответного подарка!
Тем временем у кровати уже ждала последняя коробочка. Осторожно подняв её с пола, Громова с предвкушением прищурилась. Если верить интуиции, то ещё одним человеком, который мог поздравить её в это Рождество, был не кто иной, как Реддл. И от одной только мысли, что Том, забывший о её существовании в последние несколько дней, мог специально подготовить подарок, Мира наполнялась ещё большим нетерпением.
— Так… И что тут у нас…
Под слоем пергамента, закреплённого большими каплями свечного воска, пряталась небольшого размера деревянная шкатулка. На прямоугольной крышке виднелась окружённая завитками надпись на латыни, которую Громова никак не могла разобрать. Внутри самой шкатулки же лежал аккуратный листок, на котором знакомым почерком было выведено: «Сможешь разгадать её секрет? С Рождеством. Том». Отчего-то Мире захотелось искренне рассмеяться. Это было так в стиле Тома – подкинуть очередную загадку без каких-либо объяснений. Но о каком секрете шла речь?
— И что мне теперь делать? — спросила она вслух, осмотрев разложенные на кровати предметы. Близилось время завтрака, а это значило, что Громовой так или иначе придётся встретиться с Антоном и Томом, явно ожидающими от неё ответной реакции. Но разве могла она появиться в Большом зале без подарков? Нет, настоящий советский человек себе такого не позволит!
Осторожно пробравшись из спальни ко входу в гостиную, Мира наспех просканировала взглядом помещение. Никого из ребят ещё не было видно. Оно и к лучшему. Вкрадчивые бесшумные шаги, сгорбленная в попытке скрыться за диваном спина – и вот она уже выбралась в коридоры подземелья, не застигнутая одноклассниками врасплох.
— А куда дальше? — спросила шёпотом у звенящей тишины, в нерешительности застыв на первой же развилке. Выбраться-то Громова выбралась, только вот идей о том, что можно подготовить в качестве сюрприза, у неё всё ещё не было.
Тем временем с одного из концов коридора послышались чьи-то звучные шаги. Решив, что секретность для неё сейчас важнее конкретного направления, Мира поспешила в противоположную от шума сторону. И только когда стук чужих каблуков окончательно исчез, позволила себе немного отдышаться. Радуясь, что не зря надела тёплую мантию, Громова долго ходила по лабиринтам подземелий, перебирая в голове варианты доступных в сложившейся ситуации подарков. Но вскоре стало очевидно, что найти просветление, петляя по однообразным мрачным каналам, так просто не получится. И тогда она решила снова довериться интуиции.
Ведомая потоком неспокойных мыслей, Мира забрела куда-то в совершенно незнакомую глубь древнего замка. Просторный коридор, продуваясь с двух сторон, растворял её шаги в завываниях ветра. Высокие арки, почти своеобразные окна, лишённые стекла, украшали обе стены, открывая вид на заснеженную территорию вокруг замка. Было морозно. Укутавшись поплотнее в тёплую зимнюю мантию, Громова поспешила вернуться в более закрытое помещение, где её не достанет колючая декабрьская вьюга.
Вдруг издалека послышался чей-то топот, вынудив Мирославу испуганно обернуться. Из-за угла выбежал Антонин и, завидев её, с совершенно счастливым лицом ускорил бег.
— Уф-ф, я еле тебя нашёл! — Он согнулся, пытаясь отдышаться и прижимая к груди какой-то объёмный бумажный пакет. — И что ты только забыла в такой глуши?
— Да так… Захотелось пройтись… — тихо проговорила Мира, сбитая с толку их неожиданной встречей. Сердце, затрепетав от удушающего волнения, грозилось с грохотом опуститься в пятки.
— Неужели прячешься здесь от нашего зануды? Что, он и в Рождество умудрился тебя достать? — Наконец, Антон выпрямился, и Мирослава непроизвольно заметила, что со дня их знакомства он заметно вытянулся.
— Вовсе нет. С чего бы мне прятаться от Тома? — быстро ответила Громова, нервно сжимая ладошки в карманах мантии.