— Правь к кузне первым делом. — скомандовал я главе деревни.
Староста кивнул в пол оборота, и гаркнув на мельтешащую вокруг нас ребятню, вскоре свернул с главной улицы деревни.
Едва мы подъехали к крытой кузне под навесом, как из дома рядом поспешно вышло на крыльцо целое семейство: коренастый, крепкий мужик с опалинами на чёрной бороде; женщина в возрасте, и двое детей с ними же, старшему из которых на вид было лет четырнадцать, не больше. Едва мы остановились, семья низко склонилась и застыла в ожидании.
— Добра вам в дом! — спешиваясь поздоровался я с ними. — Поднимите головы!
Они выпрямились, и кузнец тут же поспешил ко мне, косясь на нагруженную телегу в которой сидел и лупал по сторонам глазами связанный рах.
— Как звать? — напустив на себя строгости и разминая ноги, задал я вопрос мужику.
— Гурд, ваша милость.
Я кивнул:
— Мне представляться полагаю лишнее?
Гурд часто закивал, мол само собой знаем кто приехал.
— Вот и ладненько. Покажи мужикам куда сгрузить металл.
Я подошёл к одной из телег, откинул полог что прикрывал тусклые серые слитки, и кузнец ахнул:
— Сталь!?
— Она самая, — усмехнулся я, доставая с воза свёрток с заготовками под копис и шлем. — Телегу отгружай, остальное не трогать.
Гурд замешкался в растерянности. Ещё бы, такое богатство! В этих дебрях поди доброй стали то днём с огнём не сыщешь!
— В дом пусть ложат, господин анай! Кузня у меня сами видите, без стен. Не то чтобы я своим не доверял, но… — пожал он плечами. — Лучше в дом. — Гурд повернулся к замершим возле матери сыновьям. — Рон! Лад! Чего замерли, рты раззявив!? Помогите, быстро!
Пока мужики и дети принялись таскать слитки в дом, я перехватил свёрток поудобней и поманил кузнеца за собой, двинувшись под навес его кузни.
Зайдя под него, кивком указал на единственный стол, заваленный каким-то барахлом:
— Освободи-ка. Работа тут есть для тебя.
Гурд в мгновение ока смёл рукой всё на пол и я, положив свёрток на стол, наконец развернул его.
— Это черновые заготовки под новый меч, и шлем. — взял я образец меча и протянул его удивлённому кузнецу.
Тот взял её в руки. Осмотрел. Взвесил. Потом взял какую-то железяку и слегка стукнул по ней. Сталь зазвенела.
— Никогда такого клинка не видел, ваша милость. — задумчиво проговорил Гурд, кладя заготовку обратно на стол. — Что нужно от меня?
— Из той стали, надо изготовить вот точно такие же. Дочиста не доводи, только подготовь для полировки и заточки. Не торопясь, выдерживая хорошую ковку, но и не затягивая! — я пристально на него взглянул. — Сможешь?
Кузнец немного помолчав, кивнул:
— Справлюсь, господин. Но скажу сразу — поработать мне и моим сыновьям придётся не мало! — тут Гурд выразительно повёл бровями.
— Понимаю. Что хочешь за работу?
— Один клинок! — тут же с готовностью ответил он не мешкая.
Я усмехнулся, отрицательно качнув головой:
— Поверь, тебе такой без надобности.
— Отчего же, господин? — в тон моему настроению улыбнулся Гурд. — Я же вижу уже, что меч выйдет с уклоном в рубящие удары! Со щитом в паре, самое то будет! А нам тут иного и не надо.
«Так-то оно так, да вот только кописы мне нужны не столько в пешем бою, сколько в кавалерии!»
— Нет, кузнец! Такой клинок ты не получишь!
Гурд развёл руками и сразу сник:
— Воля ваша, господин анай.
Я прошёлся по кузне, рассматривая всякие примочки для работы в кузнице:
— В уплату возьми один слиток. — сдувшийся было кузнец, снова оживился. — Если тебе так нужен стальной меч, выкуешь его. — я снова обратил на него взор. — Но, чтобы таких форм у него не было и близко! — ткнул я пальцем в заготовки. — Понял?
«Такие клинки пока что будут привилегией только фенрировцев.»
— Понял, господин! — довольно воскликнул он.
Я подошёл к столу, и взяв остатки образцов, завернул в смазанную жиром тряпицу.
— Справишься если без проблем, то быть твоему сыну первым рыцарем на посту в этой деревне!
Гурд, на мою добрую волю правителя, машинально закивал улыбаясь и едва кланяясь.
— А каким таким рыцарем, господин анай?! — окликнул он меня на пороге.
Дойдя до лошади, я влез в седло.
— Адана, сына старосты Вербок знаешь? — прищурившись в его сторону спросил я.