— Пополудню. — буркнул ответ Кнарк.
«Выходит, едва меньше половины дня прошло. Может и поспеем!»
— Вы идёте с нами! — засобирался я на выход. — Хорст, отправляй брычей дальше, в Вербки и на Выселки. Объясни им чего говорить кузнецам, там сложного нет ничего. Мнится мне, что быстро мы тут не управимся.
Алагат неуверенно покачал головой:
— Как бы не сбежали с таким грузом, господин.
— Я не зря взял семейных. Если учудят какой херни, спрошу сродни. Так им и передай. — я открыл рывком дверь. — На выход господа, время дорого!
Мужики, после слов Хорста и многозначительных жестов ножом у носа, клятвенно заверили, что всё сделают как надо, и проблем с доставкой ценного груза не будет. Собравшись в дорогу за пол часа, мы пешком выдвинулись в лес. Впереди, петляя между деревьев по ещё пока что видимым на таявшем снегу тропам, двигались оба охотника. За ними, с короткими копьями в руках, Заран, Нурхл и шедший на легке Разнак. Охотники косились время от времени то в его сторону, то в мою, но держали язык за зубами. Потом двигались я и Хорст, а замыкал группу Тарталан. Глядя на эту ходячую башню, цепляющую головой ветви, я подумал что брать эквилианца для блуканий по лесным чащам была не лучшая идея. Но что уж теперь-то… Охотники недовольно морщились, когда громила лихо срубывал лишние по его мнению ветки на пути своим здоровенными мечом. На недоумённые взоры очередного взмаха рельсой (как я называл его оружие) которым он снёс невысокое деревце, Тарик ответил, что попутно тренируется. Оба селянина только неодобрительно головой покачали на его слова. В целом, чем дальше мы уходили в лес, тем всё больше охотникам не нравилась наша затея судя по их лицам.
Однако после очередного треска и звука рубящего удара, уже не выдержали нервы у меня:
— Тарик! — обернувшись я в возмущении развёл руки.
— Что?
— Мы как бы типа на охоте вообще-то!
— Да нет её здесь! — фыркнул варвар. — Сами же говорили, что она хрен знает где в чаще. Да и рах вон, молчит, не чувствует её силу. Так ведь, тьма коротконогая? — буркнул он на Разнака с высоты своего роста.
— Я не хочу спорить с тобой, громила! — настойчиво произнёс я. — Просто веди себя потише, хорошо? За тобой вон, тоннель остаётся такой, что повозкой проехать можно!
Спрятав свою «рельсу» за спину, Тарик со вздохом кивнул:
— Ладно уж… Мы, эквилианцы, лес не любим.
Бросив взгляд на просеку за его спиной, я развернулся и двинулся дальше:
— Лес тоже от тебя не в восторге, уж поверь.
По первой, примерно с пару часов мы продвигались строго на запад, делая иногда короткие привалы. Разомлевшую от талых снегов почву под ногами вскоре сменил упругий покров из опавшей листвы и хвои, чувствовавшийся даже под снегом. Там, где снег уже сошёл на нет, оголив наст дёрна, воздух над почвой слегка парил, насыщаясь запахом прелой листвы, талой воды, и начинающей гнить мелкой прошлогодней растительности. Всё это в купе давало тот самый эффект, который все знают как запах весны! Однако вскоре, мы всё больше стали забирать к северу. Такой манёвр, как пояснили охотники, мы совершали обходя участок болот, протянувшихся по правую руку в лесной гуще.
— А тут что, озеро какое было когда-то? — поинтересовался Хорст, отклоняя топором слишком низко свисающую ветвь разлапистой ели на пути.
— И не только. — на ходу всматриваясь себе под ноги кивнул Кнарк. — Мне ещё моя бабка рассказывала, а ей — её бабка, что в далёкие времена тут стоял некий город на берегу небольшого озера.
«Интересно…» — навострил я уши, давая знак Хорсту раскручивать разговор.
— Город? В такой-то глуши? Бряяхняяя! — хмыкнув, недоверчиво протянул алагат.
— И ничего не бряхня! — оглянулся насупившись второй охотник. — Мы когда дичь травили на той стороне болот, наткнулись на остатки каких-то руин. Оно конечно всё заросло и завалило буреломом, но там явно что-то раньше было.
— Филик правду говорит. Да и по краю болот пару столбцов видать каменных. Никак пристань какая была. — поддержал товарища Кнарк. — Мы к ним лодку подвязывали.
— Так можно было через болота переплыть!? — возмутился Хорст. — А какого грызла вы тогда нас пешком тащите в обход?
— На этот берег ходу нет ни пешим, ни вплавь. По той стороне раньше плавали вдоль только. Собирали яйца уток, да рыбину глушили по камышовым заводям.
— А теперь что, не плаваете? — подал голос эквилианец.