— В Лесовке поговаривают, что в окрестностях завелась ведьма, господин.
Я замер, и медленно повернулся к нему:
— Какая б#ять ведьма?
«Только этого мне и не хватало!»
— На неё несколько раз за последние пару недель натыкались местные охотники. Говорят, она четверых чуть не извела своим колдовством, заведя их в такие дебри, что еле выбрались. Народ стал побаиваться в лес выходить. На охоту ходят чуть ли не всей деревней.
— Так её видели?
— Да.
— И что, поймать, или хотя бы поговорить с ней никому не удалось? Может это просто бродяжка какая из соседней деревни?
— Говорят пробовали окликнуть её, даже окружить пытались и поймать, чтобы дознаться кто такая. Но та на разговор не идёт, а из облавы вышла играючи. Мужики конечно не знатные воины, но уж не поймать четверым охотникам бабу в заснеженном лесу… — Лобель пожал плечами слегка разведя ладони, показывая невероятность такового дела.
«Интересно… Ладно, надо будет самому сгонять в Лесовку, и поговорить с теми охотниками.»
— Хорошо. Передай весть в деревню, я вскоре прибуду туда с отрядом. Попробуем изловить её. — перед выходом обернулся и добавил, — Если окажется, что та простая знахарка — пусть пеняют на себя. Выпорю, за лишние хлопоты!
День пролетел как и небыло. Большая его часть ушла на обмозговывание нюансов изготовления доспехов и оружия. Очевидно, что языком молоть, не мешки ворочать! Как мы не крутились, но для массового производства не хватало то одного, то другого. Так же прошёлся по складам да к плотникам заглянул. Побывал в казармах. Зашёл в таверну пообедать и перекинуться парой слов с людьми. В общем под вечер, ввалившись в комнату, рухнул спать как убитый
Ранним утром, по уже сложившейся традиции, меня приходил будить Варгон. Старик всерьёз взялся за меня после нашего похода в Арнагейт. Если с пешим боем у меня шатко — валко, но дело шло вперёд, то вот верховой бой совсем никуда не годился, и старик теперь сконцентрировал наши тренировки именно на этом.
— Когда ты сражаешься верхом, это одновременно и преимущество, и большой риск! — говаривал Нойхэ.
Но сегодня мне было не до тренировок. Нужно было срочно определиться с размерами и формами клинков для солдат, и определить наконец, что мы можем себе позволить делать из доспехов. Если с клинком всё более-менее было понятно, то вот производить металлические доспехи — это уже совсем другое дело! Поэтому прихватив Варгона с собой, я вновь направил стопы к моим доверенным кузнецам.
Старик Мори и Михаил как раз работали в кузнице, потея над первым слитком стали, партию которых я закупил в Арнагейте.
— Добра в дом, мужики! — шагнули мы с рукавым в кузню стряхивая налипший снег с обуви. Хоть зачатки весны уже и витали в воздухе, но такую массу снега в пару дней не растопишь.
Дед с Миханом поклонились в ответ как того требует местный этикет.
— И вам тогожа, — прошамкал Мори.
В кузнице было жарко, как в аду. Что конечно не мудрено, ибо сталь простым костром не растопишь. Я подошёл и осмотрел расплёсканную заготовку:
— Ну, что скажете? Сгодится сталюка?
— Так-то вреде ничего, господин. Единственное что, я всё же хочу её ещё немного проковать молотом. Хуже она от того не станет, а вот если где чего осталось из вредных примесей, выведу. — утираясь пробасил Михаил.
— Главное, не обманулись?
— Неее, — Мишка покачал головой надув губы. — Нормальная сталь. В Выселках и похуже бывало со старых мечей.
— Ну и за#бизззь! — прожужжал я, потирая руки. — Теперь давайте решать, какие будут клинки.
— А чего тут думать? — возмутился дед. — Полуторамерные, и шириной в три пальца! Такие мечи всегда в ходу! Конечно у тех, у кого деньга есть. — дед ухмыльнулся, придерживаясь за столбец.
Варгон же наоборот, с сомнением покачал головой, разглаживая усы и бороду:
— Без цельных доспехов такие мечи только в тягость будут в бою. Нет доспехов, значит в руках щит! А с мечом такого весу в одной руке, много не намахаешь! Если только ты здоровый, как алагат, или эквилианец.
Я вытащил свой меч, который Мишка выковал ещё в Выселках. Да ещё как потом оказалось — из Небесной стали! Клинок выглядел просто и без затей — с виду как из обычной стали, но коротковат. Хотя, в основной своей массе, местные мечи простых смертных были такими же короткими. В редких случаях встречались столь знакомые по историческим фильмам «полуторники», но ими обладали тут только те, кто при деньгах, как и сказал Мори. Такой меч на рынке в Арнагейте я видел за восемь золотков, но то из стали говёной выделки. А вот полуторник из качественной сталюки, стоил уже от двенадцати золотков. Так что, вот и думайте… А второй момент — такими клинками хорошо рубиться в одиночку, а не в строю. К тому же думается мне, что необходимость в полуторниках возникла из-за того, что сплош и рядом начали пользоваться полноценными металлическими доспехами. В бою против бронированного противника использовать что-то полегче и покороче думаю было не резонно. Даже если пробить не выходило таким мечом, то уж вмять шлем в голову можно было наверняка, что в принципе такому воину сулило не меньше проблем, чем прямое ранение.