Большой Камень убрал нож, и они оба отошли от Дверного Косяка. Тот отслонился от дверей сарая и пошёл переодеваться.
Асеро ещё долго не спал после этого эпизода. Это жалкий трусишка, который всю жизнь старался не совать носа дальше интересов своей семьи, всё-таки не пошёл на откровенную подлость даже под угрозами. Да, это максимум, на что он способен, но всё-таки спасибо и на этом. Асеро вспомнил отца -- как бы тот себя вёл в подобной ситуации? Вряд ли сильно лучше. Сколько раз ему в детстве говорили, что выборная власть как раз для того и выборная, чтобы выбирали достойных. Но неужели народ сам боится выбирать не трусов? Тут было о чём подумать, но горше всего Асеро было в тот момент от того, что все эти пятнадцать лет он, по сути, не понимал свой народ, не видел, насколько простые обычные люди далеки от идеалов, которые столько поколений старались им привить инки. Да и сами инки были тоже не всегда лучше...
Утром Асеро проснулся от того, что старейшина и его супруга ругались под окном в саду. Не особенно заботясь об авторитете мужа и отца, супруга старейшины выговаривала ему за какой-то очередной проступок, кажется, он разбил что-то из посуды, тот и не думал оправдываться, мямля что-то невнятное. О ночном приключении он распространяться не пожелал.
Отведя его в сторону, Асеро сказал, что всё слышал и благодарен ему за его стойкость.
-- Не благодари. Я думал больше о себе и своей семье, чем о тебе. Я потом полночи не спал, а утром оказалось, что они сбежали. Скорее всего, за подмогой из столицы. Так что не поручусь, что ты увидишь сегодняшний закат, если не сбежишь отсюда.
-- Посмотрим, у меня тут в любом случае кое-какие дела ещё есть.
Перед завтраком Асеро успел постирать свою одежду и вывесить сушиться, была надежда, что солнце и ветер всё высушат к тому моменту, когда нужно будет отправляться в путь.
Вывешивая бельё на веревке, он заметил, что младшая из дочек Дверного Косяка взяла в рот серебряную статуэтку. Он подошёл к ней и попытался вынуть её со словами:
-- Так нельзя, ты испортишь и дорогую вещь, и собственные зубы.
Малышка выразила своё неудовольствие, впрочем, довольно вяло. Кажется, чужой человек внушал ей некоторое почтение.
Асеро положил статуэтку в карман.
-- Решил прикарманить ценную вешь? -- иронически спросил старейшина.
-- Вообще-то эта вещь изначально моя. Эта статуэтка -- изображение моей жены. Золотой Лук стянул её из Галереи Даров. Изображение сделано, когда ей было около двадцати лет, но с тех пор она почти не менялась. Так что дело не в мелочном сребролюбии. Я надеюсь, что этот портрет поможет мне найти её.
-- А мы думали, что это -- богиня Луна, -- сказал старейшина. -- Просто до того мы ведь и в самом деле как-то не думали, каково тебе от того, что твой дом разграбили... Но неужели ты надеешься, что тебя будет власть размножить эту статуэтку и искать по ней? Нет, конечно, по-человечески мне тебя жаль, желаю тебе в поисках удачи, но сам понимаешь...
Малышка тем временем попыталась залезть к Асеро в карман, надеясь извлечь оттуда статуэтку. Он мягко воспрепятствовал.
-- Спасибо, -- сказал Асеро, -- ладно, надо дать малышке куклу на замену.
-- У нас кукла только одна, и она у сестры. Её ещё залатать надо. Игрушек у нас мало, и только самодельные. Что нам нужно, а что нет, решал Тукан, а ему нужны были не игрушки, а что-то другое. Что именно, я не очень знаю, он меня в эти мутные схемы не посвящал... а я не хотел оказаться в петле повешенным.
-- То есть Тукан даже не для себя воровал, а для кого-то повыше?
-- Думаю, да. Но я не хотел туда нос совать, не ровен час...
Асеро понял, что большего тут не добиться.
За завтраком обсуждали подробности побега Тукановой семейки, часть имущества они побросали, но лошадей взяли так, что можно было не сомневаться -- Золотой Лук убежал с ними. И ещё Асеро думал, как ему поговорить с Кочерыжкой наедине, спросил об этом у Медной Зелени, та пообещала, что её приведёт.
И действительно, не успел Асеро дозавтракать, как старуха Кочерыжка вошла во двор, держа в руках какой-то свёрток. Асеро даже слегка смутился, не зная, как начать. Но та сама подошла к нему и сказала:
-- Держи, я тебе еду на дорогу собрала. Сегодня же вечером ты должен уйти из селения.
-- Благодарю, но я и сам не знаю, как я уйду, раз Тукан уехал на моей лошади. Кроме того, мне надо будет забрать дочь. Давай пока я лучше расскажу тебе о том роковом дне.
И Асеро вкратце пересказал то, что было. Потом добавил: