Из-за завала выглянул Пухлый.
– Слушай, Джонни, - спокойно произнёс он. — Вот ты орёшь, а совсем не понимаешь ни хрена. Ты думаешь, что это так просто?
Джон обошёл завал, за которым стоял квадратный стол с железными ножками и пластиковой столешницей. На столе была разложена скудная пища. Две недоеденные раскрытые консервы, по которым уже ползали мухи, стояли по краям стола, а в средине, среди маленьких кусочков хлеба и нарезанной колбасы, виднелись небольшие тёмные пузырьки с прозрачной жидкостью. Джон сел в скрипучее офисное кресло на колёсиках и потянулся за пузырьком. Отвинтив желтоватый колпачок, он вылил содержимое в белую железную кружку с отбитыми краями. Сразу же потянуло спиртом.
– Будешь? – спросил Джон.
– Слушай, хорош бухать, едрёна матрёна! У нас дел по горло, этсамое, а ты вон уже лыка не вяжешь!
– А шо мне делать, а?!
– Делом займись!
– Каким?! Я вон отравился чем-то, живот крутит, всю ночь просидел в кустах!.. Обосрал всю округу! Мой дерьмометр уже зашкаливает! Поэтому я лечуся. Ты вон там вот копаешься в своих компьютерах, ковыряешь эти чёртовы провода, шо-то там вошкаися, а я шо? А я бухаю! Я шо зря сюда припёрся? Заметь, это ты меня сюда притащил! Говорил, мол, поехали, вызовем ту штуку с неба, и будет всё классно! А нет! Ни хрена у тебя не вышло, Пухлый! Мы тута сидим уже полночи, а толку нету. А там твой Жмурик подыхает. Вот.
Джон поучительно поднял палец.
– Жмурик не подыхает, - ответил Пухлый. – Я сделал ему переливание размороженной крови, этсамое. Так что он теперь просто спит.
– Да ни хрена он не спит! Он дохлый, как этот… как тот… как… как жмурик!
И Джон захохотал.
Пухлый только махнул рукой и пошёл к боковой двери, за которой виднелась лестница, ведущая в подвал.
Джон залпом осушил свою кружку, стукнул ею о стол, сморщился и потянулся за консервой. Взяв со стола маленькую ложку, он доел всю рыбу, запихнул в рот кусок хлеба, отправил туда же несколько колечек колбасы, немного пожевал и с набитым ртом крикнул Пухлому:
– Э, ты куда?
– Я, в отличии от тебя, приехал сюда работать! – раздался снизу голос Пухлого.
– Обожди! Пухлый! Э! Я сейчас тебе помогу! Я тоже хочу туда попасть… в этот… этот… летающий остров… или как ты там его зовёшь-то.
Джон встал со стула так, что тот упал. Зацепившись за край стола, Джон поспешил к лестнице. Подойдя к раскрытой двери, он вытащил пачку сигарет, закурил, выплюнул не жующийся кусок колбасы и пошёл в низ, скользя рукой по стене, чтобы сохранять равновесие. Вслед за ним потянулся сизый дым от сигареты.
Спустившись вниз, Джон повертел головой в разные стороны. Пухлого не было.
– Эй! Учёный, итить твою медь нехай! Ты где?
Полумрак подвала разгоняла такая же светодиодная лента, что была развешана в верхней комнате.
Перед Джоном тянулись ряды непонятных железных шкафов, внутри которых были спутаны разноцветные провода. Среди проводов тускнели небольшие экранчики, сенсорные панели, автоматические выключатели и толстые бочонки конденсаторов.
В подвале тянуло сыростью.
Джон ещё постоял немного и снова загорланил:
– Этосамый! Эй! Ты где? В какую сторону мне идти, шоб тебе прд… тьфу!.. помогать?
– Иди налево, - послышался ответ. – Вдоль светодиодов.
–А-а! Понял. – Джон пошёл на голос, не переставая разглагольствовать: - Ты там это… крути давай быстрей свои компрь…трь… трипьютеры! А то мы тута засиделися уже при… ть… бл… ваще! Понял? Засиделися и пора валить.
За очередным поворотом появился Пухлый.
– Тьфу, блин, этсамое! – сказал он. – Ужрался, как свинья! Язык заплетается! И что ты сюда припёрся? Что ты будешь тут помогать?
– Ты мне поговори ещё! П… понял? А то я тебя, б…бляха, ща как рубану об стенку, как этого!.. Понял?
– Ладно! Успокойся. Мы всё-таки одна команда как-никак.
– Кома-анда, блин! – Джон заметил, что сломал сигарету; достал другую и закурил. – Ну шо тута? Рассказуй.
Пухлый подкатил стул на колёсиках поближе к тому месту, где было много включённых мониторов. На экранах высвечивались всевозможные таблицы, графики, координаты, чертежи, карты звёздного неба, а на одном медленно вращалось трёхмерное изображение какого-то сооружения, по форме напоминающего толстый стержень, на который было как бы нанизано множество отдельных друг от друга колец.
– Шо это за хрень? – спросил Джон.
– Вот это как раз то, что нам нужно, - сказал Пухлый и замолчал, уткнувшись в экран, где медленно двигались разноцветные параболы по координатной сетке. Они то опускались, то поднимались, а внизу экрана мелькали маленькие цифры.