- Герцог Лаис?
- И его компания.
- Пусть так, и его след отыщется в каждом озвученном тобой случае. Но что это меняет? Паршивый из меня вышел регент. Не справился. И что прикажешь делать с эпидемией?
-Дай мне список населённых пунктов, поражённых болезнью, и описание её симптомов.
- Держи,- Натин вытащил из кармана камзола вдвое сложенный лист бумаги.
- Очень похоже на желудочную инфекцию,- задумчиво протянула Катерина.- А скажи-ка мне, как называется река, текущая через эти селения?
- Река? Почему она тебя заинтересовала?
- Так есть такая?
- Конечно. Города всегда строятся вблизи рек.
-Нат, не тупи. Ясно, что без источника питьевой воды не обойтись. Я спрашиваю, ни одна ли и та же речка поит всех заболевших?
-Провинция Солье располагается на берегах реки Тальки,- подтвердил Натин Катеринино предположение. Так себе река, с нашим Сармом не сравнится. Не судоходная, сильно извилистая, не особо широкая, но достаточно протяжённая.
- Вполне подходит для диверсии. Уж не знаю, какую гадость для этого использовали, но очень похоже, что истоки эпидемии там. Прикажи всем тщательно кипятить воду перед употреблением. Даже для умывания. И не только сольенцам. Всем жителям империи. Лишние предосторожности не помешают. Необходимо сделать анализ воды, чтобы понять, чем её отравили. С этим поможет Бехтерев. Пробы пусть возьмут в разных местах. Пошли кого-нибудь с ними к Лайди с Данисом. Записку для Бехтерева я напишу. Он проверит воду и достанет всё необходимое для лечения заболевших и обеззараживания реки.
-Понял,- повеселел Натин.- А пока, пусть маги займутся особо пострадавшими.
- Сколько у тебя целителей?
- Меньше, чем хотелось бы. Но я всех их брошу ликвидировать эпидемию.
- Не всех. Оставь несколько самых лучших. Боюсь, заражённая вода лишь начало. Кто знает, где в следующий раз рванёт?
Катерина оказалась права. Едва эпидемия пошла на спад, и люди начали приходить в себя, благодаря своевременной помощи и строгим мерам гигиены, в столице случился страшный пожар. Если бы не придержанные Катериной целители, погибших от огня, охватившего торговые ряды во время ежегодной осенней ярмарки, оказалось бы очень много.
- Где же ты, Ремтон?!- вздыхала Катерина.- Твоя империя без тебя скоро загнётся! И где мой муж, за которым ты отправился, а, Рем?! Тебе удалось его отыскать?
Энрике Лаис всегда был удачлив. Он привык получать желаемое. Потому, слишком большое количество «почти», преследовавшее его в последнее время, раздражало герцога невероятно, злило до яростных судорог.
Призрак власти манил, но в руки не давался. Казалось бы, абсолютно беспроигрышные планы, поначалу радующие своими результатами, на завершающем этапе сбоили. И приходилось строить и воплощать в жизнь новые, всё с тем же неизменным результатом!
Лаис недоумевал, не понимая подоплёку происходящего. Ну, не был, проклинаемый герцогом Санари, достаточно умён и хладнокровен, чтобы противостоять первому интригану империи.
Энрике Лаис не ошибался в людях. Тогда что он сейчас упускал из виду? Или кого?
Герцог почувствовал писк согласной с ним интуиции. Неужели, в окружении регента нашёлся достойный противник прожжённому интригану Лаису? Да нет! Строн Аратин, конечно, далеко не дурак. Но Энрике чувствовал, не новый глава тайной канцелярии непреодолимой преградой встал на пути герцога к столь желанному истарскому престолу.
- А с этим нужно разобраться,- процедил Лаис, подводя итог своим мрачным размышлениям.- И только потом двигаться дальше.Больше никаких неудач! А то их горечью впору и захлебнуться.
18.08
В королевских апартаментах бесшумно сновали слуги. Его Величество Дамьян Мудрейший пребывал в дурном настроении. Ужинать он изволил в своих покоях. Не стоило пугать сановников сюрпризами монаршего организма, который третий день подряд отторгал любую пищу. Несколько ложек основательно разбавленного бульона да горсть подсушенных сухариков, вот и всё, что согласился принять его строптивый желудок.
Дамьян Лаис проклинал своё любопытство, пойдя на поводу у которого, неосмотрительно пожелал поближе познакомиться с истарским магом. Но откуда ему было знать, что за искусным артефактором числятся ещё и такие, чуждые его основной специализации, таланты?