И он не преувеличивал. Несколько часов упорного продвижения вперёд ровным счётом ничего не дали. Они всё так же брели от дерева к дереву, а ландшафт, в пределах видимости, ничуть не изменился.
Ноги устали. Гудела голова, ломило спину. Майлин, в который уже раз, оступился. Он тяжело дышал, и, с тревогой посматривавший на него Ремтон, решил объявить привал.
Май, не споря и не выбирая места, рухнул там, где стоял.
- Скверно выглядишь,- присевший рядом Рем протянул Онуру флягу с восстанавливающим силы отваром.
Майлин сделал несколько жадных глотков. Прикрыв глаза, он бегло просканировал свой организм. Негромко выругался.
- Лес выпивает нас,- сказал через несколько минут напряжённого молчания.
- Но я чувствую себя терпимо,- прислушавшись к собственным ощущениям, возразил Ремтон.- Это амулет, да?
-Скорее всего. Как-то же ловцы обстряпывают здесь свои дела. Без специальной защиты сюда, похоже, опасно соваться.
-Возьми амулет, Май. Тебе он сейчас нужнее.
-Бессмысленно. Он настроен на тебя. А применять магию нельзя.
Рем нехотя кивнул, соглашаясь, и полез в карман.
- Что если воспользоваться этим?- протянул Онуру дюжину кристаллов-накопителей. - Какое-то время на них можно продержаться.
- Ирония судьбы – использовать саккумулированную энергию находясь в шаге от места первородной силы,- усмехнулся Майлин, активируя один из отданных ему Ремом кристаллов. Для начала самый небольшой, чтобы свести риск к минимуму. Он очень надеялся, что лес не отреагирует на это действо.
Возможно от того, что в ожидании неприятных сюрпризов пристально изучали окружающее пространство, заметили рыжий всполох , мелькнувший неподалёку.
Два возгласа раздались практически одновременно.
-Начинается!- обречённо выдохнул Рем, готовясь к худшему.
-Рыжик!- такая неуместная сейчас радость, явно прозвучавшая в голосе Онура , удивила Ремтона.
-Май? – потребовал он ответа у широко улыбающегося друга.
- Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо,- не отводя глаз от приближающегося к ним яркого пятна, заверил Ремтона Майлин.
Из-за ближайшего к истарцам дерева, фырча и косясь на Рема, вышла рыжая лиса. Лиса? Нет, звериная ипостась замершего неподалёку существа не отражала его сути. Физическая оболочка этого создания была соткана из магии! Ремтон видел перед собой практически неиссякаемый источник силы!
- Невероятно,- прошептал Скиталец, не в силах отвести взгляд от огненной красавицы, шерстинки которой переливались разными оттенками пламени, искрились, ярко вспыхивали, освещая серую тусклость Сумеречного леса.
-Рыжик, ты пришла,- Майлин протянул руку к не решающейся подойти ближе огнёвке.- Спасибо,Рыжик! Твой Сумеречный лес не любит незваных гостей. И, похоже, без тебя нам никак не обойтись.
Май говорил, стараясь звуком своего голоса успокоить лиску. Он чувствовал, что-то её настораживает, не позволяя довериться людям.
Неодобрительно фыркая и стараясь не приближаться к человеку, на шее которого висел хорошо известный ей амулет, огнёвка с опаской приблизилась к мужчинам. Она давно сопровождала своего спасителя, почувствовав его присутствие ещё в подлеске. Но рядом с ним был ловец! И это пугало огнёвку и вносило сумятицу в её мысли. Тот, кто проявил по отношению к ней доброту и бескорыстие, привёл в Сумеречный лес ловца? Огнёвка ничего не понимала. И показалась людям на глаза лишь тогда, когда без её помощи Майлин обойтись уже не мог.
Он дал ей имя. И оно понравилось огнёвке. Как и его лучистые глаза, добрая душа и ласковые руки. Впервые на её памяти маг не пожадничал, не попытался привязать к себе источник силы, а отпустил, не ставя условий и ничего не требуя взамен. А теперь его жизнь висела на волоске. И пусть инстинкты велели огнёвке бежать прочь, она не смогла обречь на гибель своего спасителя.
Майлин смотрел на дивного зверька с такой теплотой и симпатией, что Рем не сомневался, его друг видит это чудо не впервые.
Лиска ткнулась головой в протянутую ладонь Майя, а он осторожно погладил её шёлковистую шерстку.
Рем молча наблюдал за ними. Видно было, что Май и странная лиса наслаждаются моментом. А потом огненное создание вильнуло пушистым хвостом, рассыпая вокруг себя золотистые искорки. Достигнув путников, горячие капельки огня впитались в израненную кожу их лиц и рук, исцеляя, возвращая бодрость, наполняя силой.