Но как бы там ни было, причина, приведшая иномирных магов в Сумеречный лес, была далека от эгоизма. И Рыжик собиралась им помочь, не смотря на то, что даже для неё предстоящая дорога легкой не будет. Что уж говорить об истарцах?!
- Поговорим потом,- остановила огнёвка, готового возразить ей Ремтона.- Сейчас вам нужно поскорее выбраться из первой охранной зоны. Она со всех, кроме огнёвок, вытягивает силу.
- Это чтобы не пустить в лес чужаков и не выпустить из него коренных обитателей. Потому мы никакой живности до сих пор и не встретили?- поднимаясь на ноги, не удержался от вопроса Рем.
Рыжик кивнула. Друг Майлина соображал быстро, чётко улавливая главное.
- Но исключения случаются?- уточнил Май, помня о страхах жителей приютившей его деревеньки.
-Конечно. Но гораздо реже, чем могло бы быть,- ответила огнёвка.- Это мертвое пространство. И здесь лучше не задерживаться. Постарайтесь не отставать.
Взметнулся огненный вихрь, щедро обдавший друзей горячими искорками. И вот уже нет рыженькой девчушки. А рыжая лисичка, призывно тявкнув, побежала вперед. Майлин и Ремтон, довольно бодро передвигая ноги, отправились за ней.
- Подкормила она нас славно,- удивляясь бурлящей в нём энергии, заметил Рем.- Ты как?
- Горы способен свернуть,- ответил Май, отводя от лица очередную ветку. - Но пока перед нами стоит задача не потерять из виду бегущую впереди огнёвку. Слишком уж быстро она движется.
- Так на четырёх же лапах,- хохотнул Рем.
Настроение у него было преотличное. Вольный ветер вырвался, наконец , на свободу. И душа его радовалась, не взирая на сложности и грозящую опасность .
Бег по пересечённой местности то ещё удовольствие. Но бурлящая в крови сила помогла со всем справиться. Где-то через час огнёвка остановилась. Подошедших к ней мужчин она встретила уже в человеческом облике.
- Теперь можно и отдохнуть. Вторая охранная зона вас не выпьет. И заночевать тоже лучше здесь.
- Считаешь, что это разумно?- усомнился Онур.- Меня не оставляет чёткое ощущение, что за нами наблюдают. Не пришлось бы держать оборону.
- Пока я рядом, никто к нам не подойдёт. Вторая зона принадлежит огнёвкам. Неподалёку мой дом. Там и будем спать.
19.08
Домом огнёвки оказалась нора. Сухая. Просторная. Устроенная в корнях гигантской ели. Неподалеку от неё из земли пробивался родник с чистой вкусной водой.
- Как видите, места хватит всем,- приглашая истарцев в своё жилище, сказала Рыжик.
Мужчины переглянулись.
- Неожиданно,- чуть слышно буркнул Рем.
Но лиска услышала.
-Это от того, что в вашем восприятии моя звериная сущность отступила на второй план,- сказала, пожав плечами.- А меня всё устраивает.
- Вы все так живёте?- не удержался от вопроса Ремтон.
Лиска только фыркнула. Рыжик понимала, людям сложно отказаться от бытующих в их мире стереотипов. Разное у неё и у них понимание, что есть удобно и необходимо.
Пока окончательно не стемнело, следовало позаботиться об ужине. Так что, оставив заплечные сумки, выбрались из норы. Предложив мужчинам разжечь костёр, рыжая лисичка отправилась на охоту. Отсутствовала она не долго. Вернулась с добычей. Заяц в её зубах был весьма внушительных размеров, килограммов пять, не меньше.
Не прошло и часа, а в котелке уже варилась похлёбка из заячьей требухи, приправленная травами. Майлин заканчивал строгать вертел, собираясь зажарить на нём зайца. А Ремтон наломал хвойного лапника. На нём и устроились. В ожидании ужина завязалась беседа.
- Первая, вторая зона… Сколько их всего?
- Пять.
-И как в сказке, чем дальше, тем страшнее?
-Вообще-то, да.
- А ты добиралась к источнику?
-Нет. Четвёртый защитный контур похож на первый. Это мёртвая зона. Даже для огнёвки она опасна.
-Пять уровней защиты,- продолжил рассуждать Ремтон.- Признаю, первые два закономерны. Путь к источнику первородной силы не должен восприниматься проторенной дорогой, чтобы избежать паломничества к нему. Да и здешняя фауна далеко не безобидна. Весьма разумно удержать её агрессивных представителей в границах местной аномалии. Но остальные? Кого и от кого они защищают?
Онур взглянул на друга, ход мыслей которого его озадачил.
-В дневнике ученика Густава много чего написано о готовящемся ритуале,- задумчиво протянул Майлин.- И ничего, ни слова про защитные зоны. О сложностях перемещения по Сумеречному лесу я там прочитал. Но не о том, что это практически не реальное мероприятие.