Отдавая должное поданным ей гастрономическим изыскам, Катерина не могла не думать о Майлине. Где он сейчас? Чем занят? Ел ли, вообще? Или, погрязнув в делах, забыл о том, что время от времени организм и кормить нужно?
Сомневалась она не зря. Сегодня правящая троица до обеда так и не добралась. На юге империи было не спокойно, и пять дней назад Натин Санари порталом отправился в провинцию Харцет, чтобы лично разобраться в происходящем, слишком уж противоречивые сведения доходили оттуда в столицу.
Во дворец Санари вернулся с плохими новостями.
-Я так и не смог понять, кто мутит воду,- уставший Нат растёр пальцами переносицу, борясь с усиливающейся головной болью.- По провинции ползут слухи, что императору не удержать страну в прежних пределах. Что неизбежна война с нахальным соседом, который не раз за последнее время безнаказанно переходил границу, вырубая ценный лес и угоняя пасущийся на дальних выпасах скот. И что, во избежание голода, учитывая скудность урожая, не надо отправлять в столицу причитающийся с провинции зерновой налог. Маги, мол, теперь никому не угроза. С ними и договориться можно. А больше некем императору прижать мятежную провинцию. Всё ведь держалось на полной зависимости магов от государя. А теперь что? Да они так далеко от столицы, что без портала к ним добираться и добираться. Может, занятый реформами император, о них и не вспомнит?
-Бред,- поморщился Ремтон.- И хватит, молча, страдать, подставляй свою больную голову, вылечу.
- Переход был тяжёлый,- пожаловался Нат, с готовностью принимая предложенную помощь.- Действительно, слишком далеко от столицы. Удержать под контролем провинцию Харцет будет не просто.
- Проще, чем думает тот, кто всё это затеял, - сказал, молчавший до этого, Майлин.- И нет, я не предлагаю дергать за отпущенные ниточки магов, выбравших жизнь вне государевой службы. Достаточно сменить зарвавшегося наместника.
-Думаешь, ноги оттуда растут?- в голосе Ремтона звучало сомнение.- Наместник Горун производит впечатление человека не глупого и расчётливого.
-В точку!- усмехнулся Онур.- А ещё независимого и самовлюблённого. Мне его даже жаль, но в своих расчётах ошибаются и умные люди. За свой выбор ему придётся ответить сполна.
- Почему ты так уверен, что зачинщик смуты – наместник?- удивился Натин.- Наоборот, он активно пытается навести порядок.
- Успешно? Есть прямые доказательства неблаговидного поведения нашего соседа? На нашей территории задержан хоть один легарец? – иронично выгнутая бровь Майлина зацепила Санари. Он уже и сам понимал, что прошёл мимо нестыковок, на которые обязан был обратить внимание вдумчивый наблюдатель.
- Нет,- вынужден был признать Нат.- Но и фактов, указывающих на причастность к происходящему Сольвена Горуна, мне обнаружить не удалось. Почему ты подумал о нём?
Ответил Натину Ремтон.
- Знаешь, таскаясь по мирам, я уяснил, что, в любом из них, даже в самом благополучном, находящимся на нижней ступени общественной лестницы приходится нелегко. Озабоченные проблемами выживания люди слишком заняты для праздных размышлений. Нет у них для того ни времени, ни сил, ни необходимой информации. А вот подкинутую им идею, назначенного виноватого, примут с лёгкостью и охотой. Это хорошо, когда есть кого винить в своих бедах. Это, друг мой, уже психотерапия.
- Если народ слаженно волнуется, муссируя одну на всех мысль, значит, есть манипулятор, подкинувший им её,- добавил Майлин.- Согласен?
Натин кивнул, соглашаясь.
- Но почему, именно, наместник?- всё ещё сомневался Санари.
- Если бы мутили легарцы, таким бы чистеньким Сольвен не выглядел,- скривился Ремтон, которого совсем не радовала нарисовавшаяся перспектива. Не смотря ни на что, наместник Сольвен произвёл на него неплохое впечатление. На хорошего хозяйственника хотелось опереться. Он даже подумывал предложить ему пост советника. А оно, вон как вышло. - Заметая следы, легарцы обязательно бы попытались очернить хозяина провинции. Да и, вообще, нашим соседям сейчас не до смуты в чужом государстве. У них там престарелый король недавно женился. Они озабочены проблемой наследника, а не захватом новых территорий.
-А вот наместнику народные волнения выгодны,- поднявшись с кресла, Майлин подошёл к столику, на котором остывал любимый им травяной отвар.
-Кто что будет пить?- поинтересовался, наливая себе тонизирующий напиток.