- Как думаешь, далеко он её прячет?- словно между прочим задал Санари главный из мучавших его вопросов.
- Нет,- уверенно ответил Диттер.
- Почему ты так решил?
- Простая логика,- пожал плечами лучший Катеринин ученик.- Уже вечерело, когда герцог спешился у большого серого дома с колоннами. Он был голоден, сожалел о пропущенном обеде, и строил планы на ужин у себя в поместье. А чтобы ему успеть вернуться домой дотемна, его дом должен располагаться неподалёку.
- Ну, всё верно. Да,- усмехнулся Натин, поражённый рассуждениями принца.- Так значит Катерина в описанном тобой доме?
-Не в доме. Герцог спускался в подземелье. Одна стена отъезжает в сторону. За нею лестница в подземелье. Но где этот дом я не знаю.
- Найдём,- успокоил мальчика Санари.
Строн Аратин вернулся расстроенный и злой. Его люди обшарили столицу и её окрестности. Но все усилия не принесли желаемого результата. Даже поисковик с каплей Ромкиной крови не помог отыскать Катерину.
- День на смарку! Мы топчемся на месте, -в голосе, мечущегося по императорскому кабинету, Строна Аратина ярость сплелась с отчаяньем. – Даже не представляю, где эта сволочь её прячет?
- Не мельтеши,- Натин поднял подпираемую руками голову. – Есть у меня предположение. Тот серый дом с колоннами, что Диттер подсмотрел в памяти Лаиса, примета так себе. Сам понимаешь, знать Истара питает слабость к монументальным сооружениям подобного цвета. И колоннами свои жилища редко кто из аристократов не украшает. Но если выводы принца верны, и нужный нам дом расположен неподалёку от герцогского поместья, то им вполне может оказаться особняк вдовствующей графини Брилли.
- С чего вдруг? Даме столь почтенного возраста заговоры не интересны,- усомнился Аратин.
- Скорее всего, так и есть,- согласил Натин.- Но особняк построен давно, нынешняя хозяйка может и не знать всех его тайн. Живёт графиня одна. Штат её прислуги весьма ограничен. В большом доме слишком мало людей, а это позволяет при минимальном усилии остаться незамеченным. И никому не придёт в голову заподозрить графиню и явиться к ней с обыском. Идеальное место, не находишь?
- Даже не знаю,- Строн неуверенно пожал плечами.- Проверить стоит. Но не представляю, как извернуться, чтобы не навредить старой больной женщине.
- Думаю, наш визит стоит сохранить в тайне. И действовать нужно как можно быстрее. У меня скверное предчувствие, - Санари резко поднялся и решительно устремился к выходу из кабинета. - В доме графини мне доводилось бывать. Давно, правда. Но ничего. Портал я выстроить сумею. Придём и уйдём незамеченными. Знать бы ещё, где искать вход в описанное Диттером подземелье.
21.08 вечер
Своего спасителя лисёнок почуял давно. Вот только, на чужую территорию, без позволения хозяйки, соваться не следовало. Но лиса тянуло к Онуру. И он не выдержал, подобрался поближе к костру, когда гости огнёвки закончили ужинать.
Принять человеческий облик лисёнок не спешил. Стоял неподалёку, вилял хвостом, просительно потявкивая.
Рыжая девчонка резко обернулась, взглянула на него сердито.
-Прогонит,- понял лис, лёг на землю, положил голову на вытянутые лапы и, не сводя с Майлина карих бусинок глаз, жалобно заскулил.
-Малыш? Ты?- Май скорее сердцем почуял, чем узнал своего маленького питомца.
За те месяцы, что Онур прожил у главного королевского артефактора, лисёнок заметно вырос и уже ничем не напоминал беспомощного детёныша огнёвки, спасённого Майлином от незавидной участи.
Лис громко тявкнул и пополз к людям, пока хозяйка не пресекла на корню его наглое проникновение на её личную территорию. В свете разгоревшегося костра Онур заметил узкую кожаную полоску на шее зверёныша и, не раздумывая, бросился к нему. Рыжик неодобрительно хмыкнула, но прогонять нахального гостя не стала, оценив как рады друг другу Май и плохо воспитанный лисёнок.
Пальцы Майлина перебирали шелковистую шерстку. Зверёныш довольно урчал, подставляя то один бок, то другой, тыкался холодным мокрым носом в ладонь Майя, норовил лизнуть его в лицо. А потом крутанулся, ослепив Майлина и Ремтона ярким сполохом, взметнувшихся в небо искр.
-Ой! За что?
Голенький мальчик лет десяти обиженно кривил губы, потирая покрасневшее ухо.
Ремтон хмыкнул, снял с себя плащ и поспешил укутать в него ребёнка.