-Выходи, ничтожество! – крикнул взбешённый Дамьян.-Иначе, за каждую минуту промедления, будет казнён недоумок из, посмевшей дать тебе приют, деревни.- Собрать сюда всех!-велел король.
- Зря людей погубишь.
Мудрейший резко обернулся. Неподалёку от него стояла старуха.
-Нет в доме того, кого ты ищешь,- сказала она.- Давно ушел. С рассветом.
-Скажешь куда?-внимательно приглядываясь к посмевшей с ним заговорить женщине, снизошел до разговора с ней владыка Лаиса.
- В Сумеречный лес. Куда же еще он мог пойти, Ваше Величество?- в голосе старухи Дамьяну послышалась насмешка.
Стремительно преодолев разделяющее их расстояние, король впился взглядом в совсем не старческие глаза.
-Кто ты?
-Смотри сам,-усмехнулась Ярина, воскрешая в памяти самые яркие и тягостные воспоминания своей не простой жизни.
-Огнёвка?- опешил Дамьян.-Да, нет! Так не бывает. Вы же не люди. Как ты вообще сумела выжить, потеряв силу?
- Всяко бывает, Ваше Величество,- горько усмехнулась старуха.- И у всего есть смысл, и причина. А то, что всё ещё живу, так это благодаря Сумеречному лесу. В нём я родилась, и он же поддерживает во мне вот это жалкое подобие жизни.
Дамьян Мудрейший отступил на шаг. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя от удивления.
-Надо же, -скривил губы в недоброй улыбке.- Ты и правда веришь, что кому-то по силам изменить установленный мной порядок?
- С волей Богов не слишком поспоришь. И то находятся удачливые безумцы. А то, что сотворено человеком, всегда может изменить другой человек,- пожала плечами Ярина.
Оставлять на волю Богов или случая, решение возникшей проблемы, Дамьян не собирался.
Но к предстоящему противостоянию требовалось тщательно подготовиться.
-Разогнать всех по домам,- велел, бегло взглянув на собранную его воинами толпу.-Староста, разместить моих людей на постой. До моего возвращения ничего не предпринимать.
С этими словами король самостоятельно выстроил портал и исчез в нём, бросив на Ярину пронзительный, горящий азартом взгляд.
-Что ж вы, люди, такие, неугомонные. Всё бы вам тягаться с Богами. Ни страха, ни чуства самосохранения в вас нет,-пробормотала огнёвка, провожая глазами схлопнувшийся за королём портал.
Выйдя с рассветом, истарцы и Рыжик двигались по пересечённой местности уже около шести часов. Казалось, гнилые пни, поваленные стволы и глубокие овраги нарочно бросаются им под ноги, усложняя и без того непростую задачу. Лес предостерегающе шумел, донося до слуха путников то далекое рычание, то тоскливый вой.
Ощущение пристально следящих за ними глаз напрягало и изрядно трепало нервы. Сил становилось всё меньше. Давно уже требовалось устроить привал, вот только они никак не могли на это решиться.
- Чувствую себя чьим-то вожделенным обедом,- устало скривился Ремтон.
- Тем, кто сейчас за нами наблюдает, мы не по зубам. Иначе, уже б напали. Так что, насчёт обеда ты не прав,- усмехнулся Майлин.- А вот нам пора перекусить и дать отдых уставшим ногам. А ты, Рыжик, как считаешь?
Лиса крутнулась, принимая человеческий облик.
- Самое время,-сказала огнёвка.
Мужчины осмотрелись, выбирая для привала относительно безопасное место. А потом с блаженством растянулись на земле. Даже голод отступил. Шевелиться совершенно не хотелось.
- С полчаса бы поспать,- мечтательно протянул Рем.
- Не выйдет,- огнёвка смерила истарцев оценивающим взглядом.
В момент её перехода из лисьего в человеческий облик, на мужчин выплеснулась изрядная доля, сопровождающей этот процесс энергии, которую они в себя тут же неосознанно впитали. Значит, и без сна скоро восстановятся.
- Задерживаться нам нельзя. Ешьте скорее. До темноты нужно достичь Мёртвого озера.
-И далеко до него?- открывая сумку с едой, спросил Майлин.
Рыжик собралась было ответить, но тут затрещали кусты и с отчаянным воем и жалобным писком к путникам бросился, неизвестно как здесь оказавшийся, питомец Майлина.
Вслед за ним из зарослей высунулась мохнатая морда с плотоядно сверкающими глазами и истекающей слюной зубатой пастью.
Следы этих самых зубов кровавым следом обозначились на спине лисёнка.
-Агни!-Онур бросился к нему, загораживая собой скулящего от боли зверёныша.
Ремтон тут же оказался рядом. В руках у него был обрез охотничьего ружья. Ушлому Страннику приходилось бывать в разных мирах, где доводилось попадать в весьма опасные ситуации. Так что, помимо родной магии, он предпочитал всегда иметь под рукой и оружие. Никогда не знаешь, что именно спасёт тебе жизнь.