С мягкой улыбкой на губах Майлин долго и пристально смотрел на свою Кати.
- Всё так ужасно?- не выдержала она.
- Ты очень красивая женщина,- ответил Май.- И теперь не только я, но и все остальные узнают об этом.
- Не зря терпела издевательства?
-Не зря,- широко улыбнулся он.- Но Кати, ты и терпела? Я удивлён.
- Я тоже,- хмыкнула она.- Веди уже на ваше стрёмное мероприятие.
-Последний штрих. В твоём наряде не хватает украшений. И сейчас мы восполним этот недочёт.
С этими словами Майлин застегнул на шее Катерины колье из крупных сапфиров в белом золоте и принялся ловко вдевать ей в уши такие же серёжки.
Потом повернул её к зеркалу, предлагая полюбоваться собой.
- Нравится?
- Очень.
Легкое удивление в голосе женщины не осталось не замеченным её мужчиной.
- Что не так?
- Всё хорошо. Просто, у меня нет опыта носить такое.
Онур кивнул, принимая ответ.
- Мы это исправим,- пообещал он, выводя Катерину из её покоев.
Огромный, по Катиным понятиям, зал был заполнен людьми. Но прошли они с Майлином сквозь толпу, как нож по маслу. Перед ними, кланяясь, расступались. Перешептывались. Смотрели во след с любопытством. Спина уже горела от этих взглядов.
-Скоро задымлюсь,- сказала на своём родном языке Катерина.
Май хмыкнул. Потом тяжко вздохнул, но глаза его смеялись. И Катя, неожиданно для себя, расслабилась, позволила мимолётной улыбке коснуться губ.
- Куда деваться, выдержу.
Они подошли к небольшому возвышению, на котором стояли два массивных кресла для императора с супругой. К ним пробрался Натин. Стал рядом. Катя отметила, что местное общество относилось к Санари с тем же почтением, что и к советнику Онуру.
Народ вдруг заволновался, подобрался. А громкий чёткий голос сообщил о прибытии их императорских величеств.
Нет, ниц никто не падал. Но, некоторым, явно, хотелось, так низко кланялись и приседали в реверансах.
Императорская чета заняла импровизированный трон. В оглушительной тишине зала, как только такое было возможно, учитывая многолюдность, раздался, приветствующий своих подданных, глас императора. Затем последовал взмах монаршей руки, позволяющий всем расслабиться. Малый дворцовый приём начался.
Катерине было сложно сдержать рвущийся наружу смех. Нет, забавной ситуация не выглядела. Скорее абсурдной. Катя словно попала в ролевую игру. А этим бредом она никогда не увлекалась. Чтобы подавить приступ неуместной весёлости, Катерине пришлось, чуть ли не до крови, прикусить губу. Ведомая Майлином, медленно и плавно приблизилась она к трону, храня невозмутимое выражение на подёргивающемся от напряжения лице. Её реверансу не хватало изящества. И почтительной глубины. Но, как уж вышло.
Майлин поклонился трону, представил Катерину императорской чете и сообщил о своём намерении в ближайшем будущем на ней жениться. Император не заставил своего советника долго томиться в ожидании монаршего одобрения его матримониальных планов.
Через несколько минут Катерину торжественно объявили невестой Первого императорского советника. И началось…
Теперь каждый мог к ним подойти со своими неискренними поздравлениями. Поток поздравляющих казался Катерине нескончаемым. Непривычная к такой нагрузке спина болела. Хорошо, что Майлин, незаметно для всех, время от времени лечил её. Иначе, удержать должную осанку Катя ни за что не смогла бы.
А потом зазвучала музыка. И Ремтон повёл Лоттарию танцевать. Вслед за ними потянулись и другие пары.
- Выдохни,- тёплые губы Майлина коснулись холодных пальчиков Катерины.- Официальная часть приёма позади. Теперь можно по-настоящему отдыхать.
- Среди такого скопления мечущихся тел?
- А что тела? Сейчас все танцуют, пока их император занят тем же. Потом Ремтон от них сбежит. А Лотта останется. Она любит танцы. Те, кто разделяет её пристрастие, останутся в этом зале. Молодёжь, в промежутках между плясками, займётся ухаживаниями и флиртом. А для остальных откроется вон та дверь. Там у нас что-то наподобие вашего казино. За той дверью этикет умирает. Можно заняться, чем душа пожелает. Хочешь партию в шахматы?
-А, хочу!! Прямо сейчас?
- После следующего танца.
Что-то в предвкушающей улыбке Майлина насторожило Катерину.
- Ма-й? Я вашим балетам не обучена. Позориться не стану.
Ответить он не успел. Первые аккорды следующей мелодии всё объяснили сами.