Майлин с Ремтоном из предстоящей свадьбы решили устроить ловушку для провинившегося наместника. Его, как и наместников прочих провинций доставили в столицу порталом. Повод был настолько благовидный, что Сольвен Горун ничего не заподозрил. К тому же, на свадьбу Первого советника он был приглашен со своим ближайшим окружением. Натин лично доставил во дворец и Сольвена с супругой, и трёх его заместителей.
Так и не подобрав достойной замены Горуну, Майлин решил присмотреться к тем людям, на чьих плечах лежало реальное управление Харцетом. Вдруг и найдётся среди них тот, кому можно будет доверить южную провинцию. Такой расклад для всех оказался бы наиболее удачным.
Без лишних свидетелей, тайно, ничего ему не объясняя, наместника Харцета заключили под стражу. Он провёл в промозглой камере сутки, в полном одиночестве, растерянный, всё ещё не готовый поверить, что о его предательстве стало известно императору. Когда к нему пришел Натин, со всё ещё не дающими ему покоя вопросами, Сольвен Горун облегчённо вздохнул, намереваясь хоть что-то выяснить и оправдаться.
Горун, с показной искренностью, отрицал все обвинения, божился в своей лояльности и абсолютной невиновности. Санари даже усомнился в правоте Онура, обличившего наместника. Но довольно слабый ментальный дар, который Натин упорно у себя развивал, позволял ему чуять некую фальшь в этом, по-своему симпатичном ему человеке.
-Ладно,- Нат поднялся с деревянного табурета, на котором сидел напротив обвинённого в измене наместника, собираясь выйти из камеры.- Похоже, что нам обоим нужно подумать.
- Когда меня выпустят?- взвился Сольвен.
Мысль оказаться забытым в этом страшном месте до отчаяния пугала его.
Натин пожал плечами.
- Не раньше, чем разберутся.
Его голос прозвучал настолько спокойно, был таким равнодушным, что наместник запаниковал.
- Я ни в чём не виноват!- закричал он, не понимая, что Санари умышленно постарался вывести его из равновесия, чтобы разобраться в мелькнувших подозрениях.
- Врешь!- Нат впился взглядом в эмоционально раскрывшегося Сольвена Горуна.- Ты не забыл, что я маг? Так вот, я чую ложь, господин бывший наместник.
Глаза у Горуна забегали, уверенности поубавилось. Но недолгое смятение быстро сменилось злостью.
-Я помню,- процедил он.
И презрительная усмешка на миг скривила его тонкие губы.
Натин прищурился, осознавая, насколько же он ошибался в оценке этого человека.
-Презираешь мне подобных,- понял Санари.- Потому и не принял императора-мага?
- Что император?- скривился Горун.- Он, как раз, безмолвной игрушкой в чужих руках никогда не был. Я бы признал его право. Кто я такой, спорить с Богами? Да, и императорская корона меня не манит, хотя капля нужной крови во мне и имеется. Не начни Дигрант заигрывать с куклами, чьи ниточки, волей судьбы, скользнули ему в руки, пусть бы правил империей. Не так он и плох. Но,- злой плевок себе под ноги и полный ярости взгляд на растерявшегося Натина.- Но власть в руках вчерашних марионеток - это недопустимо! Я не желаю быть послушным воле советника Онура. Это слишком много для вчерашнего бессловесного раба, для избежавшего казни преступника. И ты, маг, не ровня мне! Ты тоже слишком зарвался. Достаточно тебе приказать...
- Вот теперь ты совершенно искренен,- усмехнулся Натин.- Что ж, за свои убеждения приходится платить. А насчёт Онура ты в корне не прав. Но спорить с тобой я не стану. Прощай. Я узнал всё, что было мне необходимо.
- Всё?- бледное лицо Сольвена выражало полное недоумение.- Я же ничего не рассказал.
- И не надо. И так всё ясно. Ситуация в твоей провинции хоть и скверная, но обратимая. Теперь, главное, не ошибиться с твоим приемником.
- А я?- уступившая страху гордыня, не мешала сейчас смещённому наместнику начать молить о снисхождении и пощаде.- Я хочу говорить с императором! Или с Первым советником. Скажи им об этом! Скажи! Я могу быть полезен. Я…
Не слушая криков за своей спиной, Натин Санари вышел вон из камеры. Этот человек его больше не интересовал. Пусть Майлин с Ремтоном решают его судьбу.
-Боюсь, что то, чем ты сможешь в последний раз послужить империи, очень тебе не понравится,- подумал он, догадываясь, что Сольвену Горуну не избежать показательной казни. Ремтон не страдал кровожадностью. Но у власти должны быть острые зубы и готовность, при необходимости, их использовать. Мятежи в провинциях сейчас слишком опасны. Их ни в коем случае нельзя допустить.
Суд над наместником решили провести после свадебного торжества. А вот выбор его преемника следовало сделать незамедлительно. Но процесс буксовал. Ментальные способности Санари были слишком слабы, чтобы наверняка понять, кто из троих южан, прибывших в столицу вместе с Горуном, станет если и не надёжным соратником, то хотя бы наименьшим злом, заняв главный пост в самой богатой провинции империи.