Мальчики смотрели на неё с пониманием и сочувствием. После вольготной жизни в усадьбе на Земле они тоже с трудом втискивали себя в рамки правил и этикета.
- Слушайте, у меня появилась одна идейка! Хотите, незаметно для всех поиграем?
Ещё бы они не хотели! Глазёнки загорелись, рты приоткрылись, любопытные мордашки вопросительно уставились на Катерину.
- Игра называется «Самый глазастый». Мы с братом в детстве так развлекались. Незаметно наблюдали за гостями родителей. Кто лучше в них разберётся, тот и выиграет. Ну, как, согласны?
- А кто нас рассудит?
Молодец, Ромка, не упускает существенных деталей.
- Майлин. Он же лучше нас с вами их знает.
- Так мы ему скажем?
- Обязательно. Но потом. Да?
Мальчики согласно закивали.
Через несколько минут появилась Лоттария, извещённая о том, что наследник уже во дворце. По её приказу слуги накрыли стол для чаепития. Дети радостно отреагировали на обилие конфет, пирожных и засахарённых фруктов. Мальчики пили чай со всякими вкусностями, делились со своими счастливыми мамами важными детскими переживаниями, радостями и огорчениями. Забытая домашняя идиллия.
О том, что Майлин придёт не один, не знала только Лоттария. Сдвинув брови, императрица смерила вошедших высокомерно отстранённым взглядом. Постороннее вторжение нарушило уютную атмосферу домашних посиделок. Но Лотта сдержала рвущееся наружу раздражение, понимая, что советнику Онуру не свойственны необдуманные порывы. Раз Майлин привёл чужаков, значит, в том есть какой-то, пусть и не ясный ей, смысл.
04.07
Советник Онур, церемонно поклонившись императрице и наследнику, представил присутствующим Харцетских аристократов: главу службы безопасности Строна Аратина, казначея Золтона Горуна, который оказался племянником наместника Сольвена, и главу торговой палаты провинции Илтона Оверна.
Обстановка была не официальной, и гостей усадили за накрытый стол, предложив им чай со сладостями. Потекла неспешная беседа. Катерина, предлагая попробовать их особый чай, заваренный по рецепту Майлина, поинтересовалась, какие напитки предпочитают на юге. Потом она заинтересовалась климатом Харцета. А когда выяснилось, что именно там император приказал посадить кофейные деревья, темой разговора стал «божественный напиток», без которого так страдала Катерина и Ремтон.
Майлин Онур в беседе участия не принимал. Наблюдая за харцетскими аристократами, он заметил, что только двое из них ведут себя непринуждённо. Золтон и Илтон с удовольствием пили предложенный чай. Им импонировало сидеть за одним столом с императрицей и наследником. Мужчины выглядели довольными и явно взбудораженными неожиданной удачей, подарившей им шанс запомниться, оставить о себе хорошее впечатление. Такое знакомство могло оказаться полезным.
А вот Строн Аратин всё больше молчал. Наблюдающий за ним Майлин отметил вспыхнувшее во взгляде безопасника Харцета удивление, затем растерянность. Впрочем, очень быстро она сменилась на крайнюю заинтересованность. С хищным интересом харцетец изучал детей, которые с приходом гостей вели себя чинно, не привлекали к себе внимания, не вмешивались во взрослые разговоры. Чем же могли зацепить Аратина мальчишки?
Почувствовав на себе взгляд советника Онура, Строн Аратин словно очнулся. Вынырнув из своих мыслей, он попытался вклиниться в разговор. Но было видно, что он всё ещё далеко отсюда.
- О чем же ты думаешь? Что заметил? - напрягся Майлин, переходя на магическое зрение и внимательно всматриваясь в ауру Строна.
Вот только, ничего увидеть он не смог, на пальце безопасника оказалось не простое колечко, а мощный артефакт, не позволяющий сканировать его владельца.
-Чем дальше, тем занятней,- подумал Онур, прислушиваясь к изменившему направленность разговору.
-Я слышала, что смола эрабового дерева сильный антисептик и хороший антибиотик? Её собирают? Продают?
Илтон Оверн ответил улыбкой на искренней интерес невесты Первого советника к совсем не женскому вопросу.
- Смола побочный продукт,- немного снисходительно принялся объяснять он.- Главная ценность- древесина. Она прочна, не поддаётся гниению, и очень красива.
- По светлому полю тёмные прожилки. Действительно, красиво,- согласилась Катерина.- Так вы лесом торгуете? Это даёт провинции хороший доход?
Золтон Горун чуть заметно поморщился.
- Эраб принадлежит императору. Вырубка деревьев без разрешения из столицы строжайше запрещена,- вмешавшись в разговор, пояснил Онур своей любопытной невесте.- Эраб слишком медленно растёт. А спрос на него очень большой. При другом подходе Истар уже давно бы лишился этого богатства. А вот смолу целители собирают. Но не в промышленных масштабах. И опять-таки, чтобы не навредить деревьям.