- Пойдем, родная,- сказал, уводя жену из храма.- Сегодня наш праздник. И прошу,- сверкнув озорной улыбкой, добавил Май,- прояви великодушие и снисходительность к попыткам хозяев «ужасного дворца» изменить, нынче, твоё нелестное мнение о нём.
- Я постараюсь, - пообещала Катерина, с ответной улыбкой опираясь на надежную руку любимого мужа.
05.07 вечер
Во дворце их уже ожидали. Немного неизбежного официоза и праздник вступил в свои права. Катерина решила прочувствовать его каждой клеточкой своего существа. Сегодняшний день, и правда, был особенным. Свадьба важное событие для любой женщины, даже для самой что ни на есть независимой и самодостаточной. А если твоим мужем стал невероятно замечательный и безмерно любимый мужчина, отпраздновать это событие стоит шумно и весело. Чем Катерина и занималась.
Она много танцевала. С мужем, с императором, с Данисом и Натином. Даже рискнула ответить согласием на приглашение Строна Аратина. Танцующие перед ней пары двигались неспешно и плавно, и Катерина решилась положиться на мастерство партнёра. К тому же этот мужчина заинтересовал её, и Кати была не прочь составить о нём собственное мнение.
- Вам нравится устроенный в вашу честь праздник?- уверенно ведя в танце, поинтересовался харцетский безопасник.
- Больше, чем я на то могла рассчитывать,- услышал он честный ответ.
Во взгляде Аратина мелькнуло удивление.
- И что особенного в моей искренности?- иронично улыбнувшись, тут же поинтересовалась Катерина.
- А вы склонны к наблюдательности,- ушёл от ответа Строн.
Он был уязвлён тем, что его эмоции оказались так очевидны.
- Я способна не только видеть, но и делать правильные выводы, - заверила его жена Первого советника Онура.
- Тогда, вы опасная женщина, госпожа Катерина,- со снисходительной улыбкой ответил ей харцетец.
- Но не для друзей,- поймав и удерживая его взгляд, вполне серьёзно ответила ему она.
Строн Аратин не ожидал такого напора. Странный выходил разговор.
- У меня есть шанс стать для вас другом?- предпринял он попытку перейти к лёгкому флирту, принятому при дворе в общении с женщинами.
Но Катерина не позволила ему этого.
- А вы заинтересованы в том? Только честно,- с нескрываемым интересом спросила она.
Строн Аратин чуть не сбился с такта. Он бил близок к тому, чтобы оттоптать своей партнёрше ноги.
- Я вас удивила?
Его смятение не осталось ею незамеченным, но улыбалась женщина по-доброму. Строн не почувствовал в её словах издёвки.
- Забываю следовать местным канонам,- с напускным сожалением сообщила она.
- Я никогда не искал женской дружбы,- усмехнулся Аратин, - но всё когда-то бывает впервые. С женой Первого советника кто откажется дружить?
-Из меркантильных соображений?- живо поинтересовалась Кати.
- В целях самосохранения,- хмыкнул Строн.
Улыбнулись они при этом друг другу вполне искренне.
- Хотите дружеский совет?
Вопрос Катерины прозвучал, когда Строн Аратин благодарил свою партнёршу за танец. Харцетец кивнул, бросив на женщину цепкий внимательный взгляд.
-Иногда, чтобы выжить, необходимо довериться. Я желаю вам удачи, господин Аратин. Танец с вами доставил мне удовольствие.
Катерина упорхнула к ожидающему её мужу, а озадаченный Строн долгий миг смотрел ей вослед, пытаясь понять, это о чём же она сейчас сказала, на что пыталась намекнуть? То, что советами этой женщин не стоит пренебрегать, он, отчего-то, не сомневался.
-Ну, что, неугомонная моя, поговорили?
- Угу. Май, он вызывает во мне симпатию. На не осознанном уровне. Строн Аратин мужик хоть и не простой, но без гнильцы. Не знаю, насколько ему можно доверять и сможет ли он сам нам довериться. Но дай ему шанс, ладно?
- Я к нему присмотрюсь. И поговорю. Мне и самому не хотелось бы навесить на Аратина клеймо изменника. Но с моей стороны было бы наивностью поверить в его неосведомлённость о делах наместника. Знал и молчал? Почему? Был в доле?
- Не обязательно. Строн не собирался покидать свою провинцию, как бы там что у наместника ни сложилось. Харцет далеко от столицы, и для тайно практикующего мага в том масса преимуществ. Для него это жизненно важно. Ты лучше, чем кто либо, должен понимать.
- Не спорю. И осознаю, что помешать Сольвену Горуну, не привлекая внимание императора, Аратин не мог.
- А вот, это самое внимание было для него слишком опасно. Копая под Горуна, могли и о самом Харцетском безопаснике узнать много интересного. Допроси вы там всех с пристрастием, Аратин свою тайну вряд ли бы сохранил. Я не права?