- Ты ещё слишком мал,- ласково гладя лисёнка по пушистой спинке, говорил Майлин, не мешая огнёвке подпитываться своей силой.- Тебя слишком рано забрали у мамы, а сам ты не можешь поддерживать необходимый тебе энергетический уровень. Ничего, моей силы хватит на двоих. Я позабочусь о тебе. А потом сниму эту гадость, и ты сможешь вернуться домой. Ведь сможешь?
Маленькая огнёвка доверчиво прижалась к человеку. Лисёныш поверил Майлину. И на короткий миг в голове Онура возник образ взрослой огнёвки.
- У тебя очень красивая мама. И я обязательно тебя ей верну,- пообещал Май, занося малыша к себе в дом.
Осторожно опустив лисенка на кровать, Майлин подогрел для него молоко.
-Знаешь, силу можно почерпнуть и таким вот образом, - подсовывая огнёвке мисочку и настойчиво мокая в молоко острую мордочку лисёныша, убеждал малыша Май. – Правда же, вкусно?
Лис фыркнул, отплевываясь. А потом осторожно лизнул предложенное угощение.
Когда мисочка опустела, Майлин снова уложил своего питомца на кровать.
-Спи,- велел он, подкрепляя свои слова толикой силы.
Сейчас Онур собирался навестить местную травницу, и хотел быть уверен, что с детёнышем огнёвки в его отсутствие ничего не случится.
Навесив на дверь охранку, Майлин шагнул в сгущающуюся темноту. На разговор с Яриной у него оставалось совсем мало времени, а расспросить требовалось очень о многом.
-Кто такие огнёвки?
Онур задал самый важный вопрос сразу. Не стал ходить вокруг да около.
-Так, оборотни же,- с показным равнодушием ответила старуха.
Встретила она Майлина не слишком гостеприимно. Была хмурой, издёрганной. Зло сверкала глазами. Но не прогнала. В дом пустила.
-Нет,- Май отрицательно качнул головой.- Вторая ипостась не главное в вашей сущности. Так кто?
-Понял, что ль? И что же тогда главное?- голос Ярины звучал насмешливо.
А в глазах стыла тоска. И от этой тоски Майлину стало больно.
-Прости.
-Ты-то в чём виноват?- вздохнула старуха.- Так, что понял-то, говори?
- Неиссякаемый источник магии?
-Иссякаемый, милок. Ещё как иссякаемый. Увы. Во мне огненной благодати уже нет.
Точно, подумал Майлин, вот что в Ярине странного, неправильного. Он почти не почувствовал в ней магии, тогда как в Рыжике её оказалось столько, что аж дух захватывало.
- Ладно. Слушай.
Травница села за стол напротив Майя. Ненадолго задумалась, подбирая, видно, слова.
-Огнёвки, душа этого мира. Вот скажи, можно ли порабощать душу? Есть ли страшней преступление?
Воспоминания обрушились на Онура удушливой, тяжелой волной. Лишь на миг он прикрыл глаза, пряча нахлынувшие чувства. Но Ярина заметила.
- Неужто, и у вас так? - потрясённо выдохнула она.- Вижу, не понаслышке знаком с подобным. На себе испытал?
-Полной мерой,- не стал таиться Майлин.- Люди, они везде люди. Жадность и стремление поработить даётся нам свыше, как искус, во испытание. Противостоять им не просто, слабый поддаётся, не задумываясь о последствиях.
Старуха кивнула, соглашаясь.
- Пожалуй, так и есть. Маги этого испытания не выдержали. И расплата не за горами. Ты же заметил, сила вокруг щедро разлита? Бери, сколько сможешь унести. Но не больше. А жадность требует ещё и ещё, хочет запастись впрок. В городах, с наполнением резерва, у сиятельных давно начались проблемы. Наш мир пронизан магией, но бездумно её использовать нельзя. Вот Боги и угомонили не в меру заигравшихся с силой людишек. Да только, не захотели сиятельные с тем смириться.
Старуха умолкла, покачала головой. Майлин её не торопил. Да и понял он уже суть происходящего.
- Сумеречный лес - место силы?
- Да. Здесь Боги начали своё творение. Запретное и страшное сокрыто в его пределах. Людям туда лучше не соваться. И то, что с наступлением холодов тревожит близлежащие деревни, призвано напоминать об этом. Да только жадность слепит. И гонит за добычей. Помимо монстров, в Сумеречном рождаются и живут до взросления огнёвки. Мы, в отличие от прочих его обитателей, не заперты в лесу. Легко перемещаемся по миру. Для того, кто сам есть магия, не существует преград. Мы созданы, чтобы наполнять пространство силой. Маги это поняли. И пожелали нас себе. Вот и приходят ловцы в Сумеречный лес за новорожденными огнёвками. Пусть это и опасно, но ничто не останавливает жаждущих присвоить себе источник силы.
- Детёныш огнёвки, что спит на моей кровати, ещё беспомощен и слаб. Он не способен за себя постоять. Но как удаётся забрать ребёнка у такой матери?