Небо только начало сереть, но ловец уже стоял у колодца. Рядом с ним флегматично помахивала хвостом гнедая лошадка. Онур с удивлением отметил, что о скакуне для своего сопровождающего маг не позаботился.
Бросив беглый взгляд на деревенщину, выбранную им кормильцем для огнёвки, маг заинтересованно приподнял бровь, разглядев берестяной короб у Онура за спиной. Но задавать вопросы не стал, видно считая разговоры с сопровождающим ниже своего достоинства.
Схватив испуганно пискнувшего лиса, ловец засунул его в седельную сумку.
- Пойдёшь своим ходом,- повернувшись к Майю, процедил сиятельный сквозь зубы, словно тяготясь тем, что приходится тратить слова на недостойного. - И не отставай. А то выпорю,- добавил, устраиваясь в седле и неспешно трогаясь в путь.
Перспектива бежать за всадником, пусть и придерживающим своего скакуна, никак не устраивала Онура. И пусть Майлин ничем не выдал своего отношения к происходящему, но у него ощутимо зачесались руки поставить на место заносчивого мага. Вместо этого, мысленно попросив прощения у ни в чём не повинного животного, Май незаметно прикоснулся к нему, погружая с состояние глубокой расслабленности. Ноги лошади начали подгибаться. Майлин, метнувшись к седельной сумке, успел вовремя вытащить из неё огнёвку.
Ошарашенному ловцу потребовалось всего нескольких секунд, чтобы сориентироваться и избежать сомнительного удовольствия быть придавленным прилёгшей на бок лошадкой.
-Вот это выучка,- хмыкнул Майлин.- Хотя, удивляться тут нечему, без сноровки и мгновенной реакции при его профессии не выжить.
- Что с ней!- истеричный вопль сиятельного прозвучал довольно громогласно, чтобы быть услышанным просыпающейся деревней.
На площади у колодца начали собираться люди. Они негромко переговаривались, наблюдая за магом, склонившимся над своей лошадью.
Пряча улыбку, к ловцу подошла Ярина.
- Ай-яй, - с притворным сожалением вздохнула она.- Захворала лошадка. Я такое уже видела. Есть у меня травка. Поможет.
- Староста! Где староста,- взвизгнул сиятельный.
- Чего угодно, господину магу?- спросил, прикрывая рукой неуместный зевок, хозяин селения.
- Коня. В обмен на это,- брезгливо указал пальцем на всхрапнувшую тушу.- Я на больном животном не поеду.
- Будет,- пообещал староста, всей душой стремящийся поскорее избавиться от опасного гостя.
- И для меня,- попросил Майлин.- Ваша деревня мне задолжала.
Спорить никто не стал. Да и как тут поспоришь, каждому ясно, что лошадь более чем скромная плата за жизнь одного из них.
Солнце уже основательно поднялось над горизонтом, когда путники выбрались из селенья. Косой взгляд, недоумённо поднятая бровь, так отреагировал сиятельный на уверенно сидевшего в седле Майлина. До Онура только сейчас дошло, что крестьянам куда привычней подергивать вожжи, сидя на облучке телеги, или прокатиться на спине лошади без седла, чем скакать верхом.
-Когда же этот напыщенный индюк разглядит во мне равного себе? А главное, как потом себя поведёт?- размышлял Май, следуя за неспешно переставляющим копыта каурым жеребцом мага.
Хоть ловцу и вздумалось выехать на рассвете, но он, явно, никуда не спешил. За день пути они так и не добрались до человеческого жилья и заночевать остановились в чистом поле, под одиноким деревом с густой развесистой кроной.
Выпущенный из сидельной сумки лисёнок, прижался к Майю. Жалобно поскуливая, он тёрся об его ноги.
-Проголодался?- Майлин сел, опершись спиной о шершавый ствол, приютившего их дерева.- Иди ко мне, малыш.
Маленькая огнёвка снова ослабла. Бережно прижав лисёныша к себе, Онур расслабился, открылся перед ним, позволяя насытиться своей жизненной силой, взять столько, сколько ему требовалось. Да уж, кому другому дорого бы обошлась попытка насытить магическое существо за счёт собственной энергии. Детёныш рос, и его потребности росли вместе с ним. Май же отделался лёгким головокружением.
Уложив уснувшую огнёвку на своё одеяло, Майлин принялся собирать пригодные для костра веточки и пучки сухой травы. Нужно было срочно заварить восстанавливающий настой. И впредь, начинать именно с этого.
Занятый делом Онур упустил из виду ловца. А маг, наоборот, наконец соизволил присмотреться к своему спутнику попристальней. И то, что он увидел, испугало сиятельного. Борясь с паникой, он думал о том, что это же надо было собственными руками передать бесценную огнёвку, добытую с таким риском и трудом, в руки себе подобного.