Строн Аратин опешил от такой отповеди. Катерина усмехнулась, указав на стул.
-Присаживайтесь напротив, поговорим.
На миг прикрыв покрасневшие от усталости глаза, Катя соображала, как ей кратко и отчётливо объяснить Аратину, что надеется найти в этом бумажном царстве.
-Думаю, вы уже догадались, что меня интересует, кто мог похитить моего мужа. Почему ищу здесь? А больше негде. Майлина нет в этом мире, иначе его бы уже нашли. Да и он сам, далеко не беспомощен. Кто бы ни замахнулся на него, не может того не понимать. Проще было бы убить, -Катерина едва заметно споткнулась на страшном слове, но тряхнув головой тут же продолжила, -Но Май жив. Из-за чьего-то человеколюбия? Не думаю. Скорее всего, хотели, чтобы жил и мучился, лишённый возможности вернуться. Самое разумное, было бы найти того, кого Онур так сильно зацепил, что решились на изощрённую месть. Но на этот раз, такой подход не сработает. Обиженных слишком много. К тому же, исчезновение Первого советника ощутимо ударило по императору. А желающих вырвать власть из рук у Ремтона тоже хватает. При таком раскладе, мы ищем не того, кто хотел, а того, кто мог. Учитывая Истарские реалии, способных провернуть нечто подобное, в принципе, не существует. Вот только, в жизни нет ничего невозможного. Просто, имеется то, о чём мы ещё не знаем.
-Стоит задача найти того, кто способен, не являясь дипломированным проводником, бродить по мирам подобно Скитальцу?- попытался Аратин вычленить главное из услышанного. При этом скепсис в его голосе прозвучал вполне отчётливо.
-Давайте двигаться от противного,- живо откликнулась Катерина на высказанное им сомнение.- Все обученные маги давали клятву, которая по прежнему сдерживает их. Да, они теперь вольны распорядиться своей жизнью по собственному усмотрению. Но, отпуская их на свободу, Ремтонт наложил чёткий запрет на любые деяния, способные принести вред империи и её императору. Я самолично на том настояла. Во избежание соблазна, как тормоз для особо рьяных. Так что, интересующая нас личность – маг-самоучка.
- Это невозможно,- покачал головой Строн.- Будущему проводнику недостаточно вызубрить теорию по родовым магическим книгам. Необходимы практические навыки. А никто не сможет незаметно для службы надзора за проявлением магии приобрести их. Как сказал император, рвать ткань миров довольно громогласное занятие. Скиталец жил на территории интерната. И только поэтому его своевременно не вычислили.
- И всё же, я уверена в его существовании. Такой маг имеется,- продолжала настаивать на своём Катерина. – А просветите-ка меня, как проявляется склонность именно к этой направленности дара?
- Все потенциальные проводники начинают с того, что проваливаются в другой мир,- без особого энтузиазма начал Аратин, будучи совершенно уверенным в бредовости озвученной Катериной идеи.- Потом они бродят «туда сюда», пока блуждающее окошко не закроется. А когда окошко между мирами захлопывается, они неосознанно и грубо рвут ткань миров. Кто-то делает это, стремясь вернуться, если застрял в чужой реальности. Но есть и те, кто упрямо не желает смириться с утраченной возможностью. Их всегда отслеживают и довольно быстро находят.
- И что дальше? Обвиняют и казнят?
-Нет. Это же дети. Точнее подростки. Склонность к этому виду магии проявляется позднее других. Будущих проводников распределяют по интернатам. Это довольно ценное приобретение для империи.
- А мне попадались документы о поимке и казни взрослых проводников.
- Случалось и такое. Они осознали свой дар совсем уж поздно. Затаились. Тем или иным образом получили доступ к книгам по теории магии. Но когда начали активно практиковать, были пойманы и казнены.
-Ясно,- Катерина кивнула, принимая услышанное от Строна.
Но было видно, что от своей идеи она не отказалась. Более того, что-то в его словах её зацепило. Было там нечто, о чём стоило подумать.
- Строн, а вы здесь только мне в помощь, или и свой интерес имеется?
- Имеется. Мои поиски скрытых магов в аристократических семьях мало что дали. Я, определённым образом, тоже зашёл в тупик. Надеюсь почерпнуть информацию, что укажет верное направление.
- А можно я вас поспрашиваю? О личном?
Аратин приподнял бровь, взглянул на женщину с удивлением. Её цепкий сосредоточенный взгляд насторожил его. Но ответил он согласием. Отчасти интуитивно доверяя ей. А ещё потому, что понимал, интерес Катерины лишён праздного любопытства. Разговоры с ней ещё ни разу ему не навредили. А польза от них была. И не малая. Строн это хорошо понимал. Он был многим обязан Катерине. И собирался отблагодарить её своей откровенностью, если уж она в ней отчего-то нуждалась.