- В каком возрасте стало понятно, что вы маг?
- Ещё до рождения.
-Да? И как? Точнее, понятно как, кто-то из ваших родных чувствует присущую другим магию?
- Понятно как?- невольно заинтересовался Аратин. И тут же предположил.- Император способен ощущать наличие дара в человеке?
Катерина отрицательно качнула головой. А потом, словно самой себе сказав «откровенность не бывает односторонней», всё же не стала таиться.
- Не Ремтон, Майлин.
- Да, он для наших заговорщиков ещё более опасен, чем я думал. Мою одарённость он разглядел?
- Ваш перстень исправно всё скрывал,- качнула головой Катерина.- Но наводил на размышления. Так что, вернее сказать не «разглядел», а «догадался». Продолжим? Вы не ответили на мой вопрос.
- Нет, наличие магии в нашем роду не чувствуют, её определяют. Вот этим самым перстнем.
-Любопытно. И что же вам мешает воспользоваться им в отношении ваших подозреваемых?
- Ничего. Кого помельче, я таким вот образом и вычислил. Но с аристократическими родами, которые меня сейчас интересуют, это не сработает. Такие вот перстни-артефакты есть у каждого из них. Моим же великим прадедом созданные.
- Он сотворил их в обход клятвы?- удивилась Катерина.
- Густав Аратин дожил свой век свободным человеком. Подозревая недоброе, он и сам не поехал в столицу, и предупредил своих близких друзей. История об этом умалчивает, но проклятый Богами император, не всех, так вот сразу, опутал клятвой. Ясное дело, что о государевой службе и о придворной жизни им пришлось забыть. Сидели в своих поместьях, стараясь особо не высовываться. За ними следили. Но трогать не стали. Всё же, не последние люди в империи.
Какое-то время Катерина осмысливала услышанное, а потом задала вопрос, который мог возникнуть в голове лишь у очень далёкого от имперских реалий человека.
-Я вот всё пытаюсь представить, как же всё это было. И у меня не складывается картинка. Ну, не сотня же магов в Истаре, и даже не тысяча. Как удалось собрать их всех вместе и вынудить произнести очевидно кабальную клятву?
- Всех магов и не нужно было, - усмехнулся Аратин.- Иерархическая структура предполагает подчинение главе рода всех его членов. Проклятый император был сильнейшим ментальным магом. И очень неглупым человеком. Он одновременно собрал во дворце глав аристократических родов. И вынудил их принести ту самую клятву. Таким образом, те, кто могли воспротивиться и помешать его планам, были нейтрализованы. А остальным попросту приказали явиться в оконченные ими магические школы. Там и клялись.
- А ваши предки?
- И они тоже. Пусть Густав и три его близких друга и избежали сей участи, но они не стали мешать, проводимому императором, повальному подчинению магов. Тем самым они уберегли своих сородичей от истребления.
- Родовые перстни идентичны по своей сути?
-Нет. Каждый из них по-своему уникален. Мне известна только их общая способность скрывать наличие дара. Так что, я могу лишь бездоказательно предполагать, но не знать наверняка, есть ли маги в роду герцога Лаиса, графа Брилли и графа Орнали. И насколько они сильны, и обучены ли мастерству?
-Мне вот что интересно,- задумчиво протянула Катерина,- эти фамилии на слуху, все они жители столицы, тогда как ваш род предпочёл удалиться подальше от любопытных глаз? Почему так? Им нечего скрывать? Или так уверены в своём влиянии и неприкосновенности?
-Я задаюсь тем же вопросом. И у меня, пока, нет на него ответа.
-Строн, проясните для меня ещё одну непонятку,- попросила Катерина.- Вы скрывали свою сущность с помощью перстня-артефакта, прячущего от любопытных глаз вашу ауру и поглощающего следы применённого дара. Созданный вашим предком артефакт никому не позволял распознать в вас мага. Но перстень защищает лишь главу рода. А как же остальные одарённые? Ни за что не поверю, что магия оставила ваш род. Да и прочие, некогда славящиеся магическими талантами аристократические семьи, тоже. С чего бы вдруг? Вина была на императорской династии. Ей и пришлось расплачиваться. А вместе с тем, знать крайне редко пополняла своими отпрысками интернаты для осенённых даром детей. Как лично вы решали эту проблему?