Уж спросила, так спросила! Аратин поморщился. Он не собирался быть настолько уж откровенным и, выдерживая затянувшуюся паузу, спешно подыскивал приемлемый ответ. Но Катерина не позволила увести себя в сторону от заинтересовавшей её темы.
-Да ладно вам, ясно же, что по-другому быть просто не может,- безапелляционно заявила она. –Отвечайте уже. И не вздумайте морочить мне голову. Всё равно не выйдет.
-Мысль верная, но не такая уж и очевидная,- огрызнулся Аратин, понимая, что отмолчаться у него не получится.- Хорошо, я расскажу и об этом. Вы правы, одарённые младенцы действительно рождаются. Но потенциально сильные маги среди них встречаются не часто. В возрасте двух лет ко мне привозят всех детей. Родовым артефактом я перекрываю магические потоки у большинства из них. Представители рода Аратин не должны становиться безвольными игрушками для императора. Такова была воля нашего великого предка.
- А что происходит с меньшинством? Из этого правила, наверняка, есть исключения.
- Есть,- вынужденно признался Строн, - мой наследник и те, истинно одарённые, на чей дар я не могу замахнуться.
- Совесть не позволяет, или силёнок справиться не хватает?
-И то, и другое,- усмехнулся Строн.- Вы более чем проницательная женщина. И всё правильно понимаете.
-Угу,- никак не отреагировала на его раздражённую иронию Катерина.- Так что с талантами рода Аратин?
Строн вздохнул, и понимая, что ступает на опасный путь, всё же продолжил.
-В возрасте предполагаемого проявления дара на них одевают, в довольно большом количестве созданные Густавом Аратином, магические ограничители. Дальше, я поселяю одарённых детей в своём доме. Благо, родовое поместье для того достаточно обширно. Обучаю их азам магической науки. Открываю доступ к библиотеке. Провожу практические занятия под защитой своего перстня, скрывающего следы нашей магической активности. Но по своему усмотрению практиковать магию никто из них не может. Снять ограничители способен лишь я. Это гарантия того, что они не наделают глупостей.
- Иными словами,- хладнокровно подытожила Катерина,- у вас имеется, пусть не большая и так себе обученная, но весьма действенная армия магов, способная встать на защиту рода, если в том возникнет необходимость.
Побледневший Аратин не сводил с Катерины напряжённый взгляд.
- Я не собираюсь воевать с императором,- твёрдо заявил он.
- Знаю,- не усомнилась в его словах Катерина.- Вы имели возможность совершить глупость, противопоставив свой род императорской власти. Но не стали этого делать. Довольно сильный аргумент в вашу пользу. Вы же понимаете, что должны обо всём этом рассказать императору?
-Да,- выдавил из себя согласие Строн, с трудом проглотив ставший поперёк горла ком.
- Спасибо.
- Что?- нить разговора ускользала от затуманенного волнением сознания Аратина.
- Я благодарна вам за откровенность. Начиная разговор, даже не рассчитывала получить столько пищи для размышления.
Жена похищенного Первого советника смотрела на Строна с доброжелательной улыбкой. Но он не способен был сейчас её оценить.
- Не надо думать, что вы подставили под угрозу репрессий свой бережно хранимый род,- верно поняла Катя его состояние.
- Разве нет?- резче, чем хотел, ответил мужчина.
-Вот, умный же человек,- возмутилась Катерина.- У вас достаточно информации, чтобы понять ошибочность подобного суждения. Думайте, Аратин, думайте! Обещаю, что предоставлю вам возможность самому объясниться с императором. Ремтон Дигрант вполне способен вас понять.
Строн внимательно посмотрел на сидящую напротив него женщину. Она не лукавила, стремясь подарить ему ложное успокоение. Говорила то, что думает.
Аратин почувствовал, как ослабевает тугой узел страха и спадает сковавшее его напряжение. Конечно же, он сумеет в выгодном для себя свете преподнести императору весьма важную для него информацию. И кому, как не Скитальцу, понять его. А вот, и дальше таить своих магов было более чем опасно. Катерина снова подтолкнула его к верному решению.
- И вам спасибо,- искренне поблагодарил Катерину Строн.
Жена Майлина Онура кивнула, с улыбкой принимая его благодарность. И Аратин был абсолютно уверен, что она поняла за что.
20.07
Строн Аратин не стал задерживаться в архиве, понимая, что у него не больше суток на щекотливый разговор с императором. После его ухода, Катерина подозвала к себе архивариуса.
- Мне нужна структурированная по годам и аристократическим родам выборка, о том сколько их отпрысков и с какой превалирующей направленностью дара было направлено на обучение в интернаты для одарённых детей. Это можно сделать?