- Вот, и я так думаю.
Строн невольно обернулся на прозвучавший у него за спиной голос. Жена пропавшего Первого советника? Откуда она взялась? Когда он вошёл в кабинет в нём, кроме императора, точно никого не было.
- Здравствуйте, Строн. И, простите, за ещё одну проверку. Но тут уж, лучше перебор, чем губительная небрежность. Рем, отпусти уж его душу на покаяние. Я ему верю.
- А ты, Натин?
- И я. Подтверждаю, что господин Аратин был с тобой предельно искренен.
Строн вздрогнул. Вскочив со стула, он в полном замешательстве уставился на того, чей хладный труп не далее чем вчера видел собственными глазами.
- Как? – вырвалось у него.- Я же… Вы же… Откуда?
-Катюш, налей-ка своему протеже успокоительного отвара. Что-то он чрезмерно разволновался,- усмехнулся Ремтон.- Строн Аратин, я готов вам поверить. Но, пока, ничего объяснять не стану. Так для всех будет спокойней. Примите как данность, нас не так просто переиграть. И отставьте к стене этот ужасный стул. В том вот кресле вам будет гораздо удобней. Разговор предстоит долгий.
24.07
- Опоздал! И что теперь делать? –нервно меряя шагами свой кабинет, сокрушался граф Орнали, не представляющий, как убедить взбешённого императора в своей лояльности.
Взять себя в руки никак не получалось. Ледяные иголочки страха впились в сердце. Разум проигрывал битву неконтролируемой панике. Завтра Гордону предстояло держать ответ перед Его Императорским Величеством. И это пугало. То, что Ремтон Дигрант отличается умом и редкой проницательностью, признавали все, кому довелось пообщаться с новым императором.
Вызов во дворец не стал такой уж неожиданностью для молодого главы рода Орнали, вполне понимающего, что гибель главы тайной канцелярии Истара неминуемо повлечёт за собой волну допросов и репрессий.
Когда тебе есть что скрывать, так или иначе, чувствуешь свою уязвимость. А скелет в шкафу графа Орнали был настолько вопиющих размеров, что имелась реальная опасность его обнаружения. В этом случае, да в нынешней ситуации, мало ему точно не покажется.
Гордон отчаянно нуждался в совете человека зрелого и опытного. Энрико Лаиса он уважал, на него, как на главу самого богатого и влиятельного рода Истара, всячески равнялся, стремясь перенять опыт, которого самому ему пока не хватало. Выбор в пользу герцога Лаиса был для графа Орнали однозначен и очевиден. Едва дождавшись послеобеденной поры, Гордон отправился к нему с визитом.
Слушая лепет перепуганного мальчишки, Энрико Лаис всё больше мрачнел. Он был, по своему, привязан к молодому Орнали. Тот вырос у него на глазах, обладал большим магическим потенциалом. Жалко терять такого мага. Но Гордон мог поломать герцогу всю игру. А значит, от графа Орнали нужно избавиться. И поскорее.
- Не против выпить?- гостеприимный хозяин протянул своему гостю бокал янтарного кальвадора.- Мне, вот, попросту необходимо,- с этими словами Энрико залпом ополовинил свой.
Ничего не подозревающий Гордон последовал его примеру. Странный вкус напитка не насторожил юношу. И когда в голове у него зашумело, а ноги стали подкашиваться, он всё ещё был далёк от мысли обвинить герцога Лаиса в своём отравлении. И только, наткнувшись на обжигающе холодный взгляд, понял, как сильно ошибся в этом человеке. Но было уже поздно. Жить оставалось считанные минуты, граф Орнали это отчётливо понял.
Умирать отчаянно не хотелось. Но ещё больше претила мысль, что его убийца останется безнаказанным. И Гордон сделал то единственное, что ещё мог. Он рванул ткань миров, стремясь создать как можно большее возмущение магического фона. Не ожидавший ничего подобного, герцог не успел среагировать и вовремя поставить защиту.
– Идиот!- багровея прокричал он.- Ты что творишь? Сейчас здесь будет служба контроля за магической активностью.
- Надеюсь на это,- просипел Гордон.
Того, что случилось потом, не ожидал никто. Орнали покачнулся, ударился головой, до крови рассекая себе бровь. Вспыхнула, внезапно проявившаяся арка перехода. Не способный удержаться на непослушных ногах, граф Орнали буквально вывалился в сопредельный мир, дверь в который за ним тут же закрылась.