-Сложно всё,- наконец выдавила она из себя.
Катерина нахмурилась. Эти двое, что, за целый год так и не смогли между собой разобраться? Странная ситуация.
- Рем же на тебя чуть ли не молился,- вырвалось у неё. – И он, иногда, так на тебя смотрел, что от напряжения искрило. Слепой бы понял его более чем не скромные желания. Только то, что ты не про его честь, удерживало загребущие ручки.
Лоттария скривилась, упрямо поджала губы.
-Прости. Лезу не в своё дело?
-Нет,- поспешила с ответом Лотта, которая остро нуждалась в предложенной ей «желетке».- Я виновата, понимаешь?
Ничего Катерина сейчас не понимала. Ни повышенной нервозности Лоттарии, ни боли в её прекрасных, заблестевших непролитыми слезами, глазах.
-В чём?- искренне удивилась Катя, с тревогой глядя на поникшую Лотту.
-Лейтон…
Готовое сорваться с Катерининых губ ругательство удержать получилось с трудом.
-Бедный Ремтон,- подумала она.- С мёртвыми трудно соперничать. Ещё сложнее, чем с ожидающим его избранницу троном.
- Если ты не испытываешь к своему мужу нежных чувств...
Договорить Лотта не дала. Вскочила с места. Нервно сжимая пальцы, прошлась по комнате.
- Нет у меня права на чувства. Если бы не моя нерешительность и отнявший разум страх, отец Диттера был бы сейчас жив!
-Уверена?- холодный голос Кати остановил метания Лотты.
-Ну, да,- промямлила она.- Это же очевидно. Ремтона же Боги признали. А он …-Лоттария внезапно споткнулась.
-Договаривай,- усмехнулась Катерина.- А он из самых низов. Элитной кровью похвастаться не может. Да?
Смутившись, Лотта, всё же, кивнула.
- Это так для тебя важно?- голос Катерины звучал ровно, но в душе всё клокотало от сдерживаемой злости и обиды за своего Скитальца.- Считаешь, Ремтон тебя не достоин?
-Нет, что ты!
Прозвучало так искренне, что Катерину слегка отпустило.
- Лейтон тоже был не знатного происхождения. Потому у меня и мысли не возникло пойти с ним в храм. А оказалось, алтарному камню безразлична кровь моего избранника. Понимаешь, это я убила Лея?!
Катерина вздрогнула, потрясённая безысходным отчаяньем, казнящей себя Лоттарии. Теперь Катя понимала душевные терзания своей подруги. И собиралась ей помочь. Вот только, пока, не знала как.
- Кровь, скорее всего, действительно не так и важна,- подбирая слова, после напряжённого молчания, негромко произнесла она.- Но, думаю, не всё так просто. У ваших Богов наверняка есть, только им известные, критерии выбора. И это уж никак не желание влюблённой принцессы. То, что Боги приняли Ремтона, ещё не значит, что они одобрили бы твоего Лейтона. Управлять империем сможет далеко не каждый. Сомневаюсь, что история не знала случаев, когда претенденту на трон было в том отказано свыше.
Лоттария задумалась.
- Я о таком не знаю.
- Так нужно выяснить! Это же важно. Да?
Катерина осознанно давила на Лотту. Требовалось расшатать её уверенность. А там слова найдутся. Катерина не сомневалась, что сумеет прочистить мозги, вцепившейся в прошлое, упрямице. История не терпит сослагательного наклонения. Но такие, как Лотта, любят цепляться за альтернативу сложившейся реальности, терзая себя и других.
- Важно?- Лотта нахмурилась, размышляя.
Она давно метались в поисках выхода из тупика, в который сама себя загнала. И вот теперь, стараниями Катерины, он перед ней замаячил. Ещё не ясный, ускользающий, но возможный. И Лоттария кивнула, принимая подаренный ей Катериной шанс.
- А ужин у вас где подают?
- В столовой. Но там, в это время, слишком многолюдно. Без обид, но ты ещё не готова быть представленной императорскому двору. Твоё появление должно быть эффектным. Так что, я тебя. пока, вынуждена прятать. Завтра с утра пришлю портниху. Вначале подгоним под твою фигуру кое-что их моих обновок. Императрице положена прорва нарядов. Мне их никогда все даже по одному разу не выгулять. Но тебе и собственные сшить нужно. А главное - свадебное платье. Думаю, что твой Майлин настоит на безотлагательной церемонии. Так что, откладывать с этим никак нельзя.
Лотария увлечённо щебетала, наполняясь всё большим энтузиазмом, а Катерина куксилась и грустнела. Не её всё это! А деваться некуда. Назвался груздём, полезай в корзину.
- Меня не только наряжать, но и кормить нужно,- изобразив обречённость и вселенскую тоску, вклинилась Катя в рассуждения императрицы.