Герцог Лаис ожидал гостя. С главой рода Брилли его связывало многое: старая дружба, общие стремления и амбиции, одна на двоих тайна. Ни с кем, даже с собственным сыном, не позволял себе Энрико такой откровенности, как с отлично понимающим его Эрлидом Брилли. И сейчас герцог как никогда нуждался в нём. Нужно было выговориться, спустить пар и решить, что, собственно, делать дальше. К советам графа Брилли герцог прислушивался, порой они оказывались на редкость дельными.
- И ты отправил его на Магис?- задумчиво протянул Эрлид.
Это было первое, что он произнёс, внимательно выслушав рассказ герцога.
-Ну, да. Император жаждал встречи со своим Первым советником. Не мог же я ему отказать в подобной малости. Вот только, точки выхода из наших с тобой порталов находятся в разных местах. Так что даже не знаю, как скоро им придётся свидеться?
- Если вообще получится,- усмехнулся Брилли.- Ты знаешь, куда открывается моя дверь?
- Откуда?- искренне удивился Энрико.- Тебе ли не знать, что точная точка перехода известна лишь главе рода?
-Угу,- соглашаясь, качнул головой Эрлид Брилли.- Густав Аратин создавал их, как и родовые кольца, индивидуально для каждого из своих друзей. Умный был мужик этот Аратин.
- Но не мудрый,- скривился Энрико.- Мой прадед без особых усилий обвёл его вокруг пальца, одним махом и обезопасил наше потенциальное убежище, и вывел из игры слишком опасного конкурента.
- Да?- живо заинтересовался Брилли.- Расскажешь о делах давно минувших? Мне весьма любопытно узнать, что там на самом деле произошло.
Герцог вздохнул, ругая себя за несдержанность. И кто его, спрашивается, за язык тянул? Но оставить без ответа, прямо заданный вопрос, который, к тому же, ничем не угрожал благополучию его рода, Энрико не мог, если не желал лишиться доверительных отношений со слишком необходимым ему сейчас человеком.
- Да ничего особенного,- как можно более безразлично произнёс он.- Дамьян и Густав разошлись во мнении, по каким законам надлежит жить созданному ими государству. Дошло до дележа территории. Дамьян, не зря его прозвали Мудрейшим, спорить не стал. Просто создал иллюзию, что Магис превращается в проходной двор для иномирных магов. А «случайно»,- это слово Энрико произнёс с явным сарказмом,- посетившие его истарцы, окончательно доконали доверчивого артефактора. И он, пожертвовав собой, закрыл Магис для нежеланных гостей. Для себя же и своих друзей Густав Аратин создал четыре стационарных портала, выведенные из зоны действия замыкающего мир артефакта.
- Ясно,- задумчиво протянул Брилли.- Может, прояснишь для меня ещё одну непонятку?
- Если смогу, почему бы и нет?- выжал из себя кривоватую улыбку Энрико.
- Всегда хотел знать, почему род Аратинов ютится в далёкой провинции? Зачем, если есть возможность неплохо устроиться в столице, имея такую мощную страховку, как портал на Магис?
- А у Аратинов его нет.
- Как такое может быть?- опешил Эрлид.- Твой предприимчивый предок приказал разрушить портал, созданный Густавом для своего рода? После того, как Аратин исчез? И куда он, вообще-то, подевался? Погиб?
- Кто знает? Центр замыкающего контура в Сумеречном лесу. А туда, даже магам, без особой нужды лучше не соваться. И на счёт портала, ты не прав. Зачем рушить врата перехода?
Что-то в голосе Лаиса натолкнуло Брилли на следующее предположение.
- Ты пользуешься порталом Аратинов?
Герцог усмехнулся. Взглянул на Брилли, кивнул, подтверждая его догадку.
-Я.
И после недолгого раздумья продолжил.
- Мой Мудрейший предок крайне недоверчив. Портал Лаисов он оставил в своё единоличное пользование. Своим же истарским родственникам передал точку перехода Аратинов. И, предваряя твой вопрос, сразу скажу, как он узнал её расположение мне не известно.
-А знаешь, мне бы не хотелось столкнуться с необходимостью переселения на Магис,- неожиданно произнёс глава рода Брилли.
Но Энрико его понял. Стать подданным Дамьяна Лаиса ему и самому не хотелось.
- Аналогично,- хмыкнул в ответ герцог.- Потому мы с тобой доведём сию партию до конца. Хоть расклад на сегодня и не совсем тот, на какой я рассчитывал. Что дельное ты готов предложить?
- Втереться в доверие и управлять империей исподтишка, как при Овертине, у нас не выйдет. Значит, нужно создать ситуацию, когда нынешние власть имущие придут к нам с поклоном.
-Придут ли?
- Разумеется, когда поймут, что без помощи сильнейших аристократических родов Истару не выжить.
-Война или эпидемия?
- На твой выбор.
- Я подумаю.