На следующий день, Нилейн гуляла по лесу вместе с драконом. Он словно маленькая собачка верно и преданно охранял свою хозяйку, иногда с трудом протискиваясь между деревьев. Но в чащу Нилейнорит не забредала, и поэтому пока Арр мог сопровождать ее.Печальное зрелище представало перед глазами эльфийки: половодье и голые деревья. Ноги-то и дело попадали в лужи, но девушка непреклонно шла вперед.Странное состояние владело ею. Нилейн до ужаса боялась появления своего отца и кожей чувствовала, что он вот-вот явится по ее душу.А ведь она позор для рода… Но Владыка все равно ее любит.Слабый дар был проклятием для нее. Всего лишь помогать растениям расцвести и не погибнуть.А иллюзии, которые она творила… Кому нужны иллюзии среди эльфов, видящих правду.А Нилейн так хотела большего. Только она не знала, что ищет. Не могла понять, разобраться.Жизнь была для нее древним манускриптом, написанном на чужом языке, загадкой, уравнением без решения.Разве смерть может быть решением?Ведь она и за эльфами приходит спустя сотни лет.Внезапно сзади послышались чьи-то шаги.Из-за деревьев вышел Аспен. Его светлые, солнечные волосы трепал ветер, а в карих глазах плясали искорки. Он был босиком, в расстегнутом пальто.- Привет, - улыбнулся он.- Светлого дня. А ты не мерзнешь? – спросила Нилейн, взглянув на его голые ступни.- Немного, - признался Аспен. - Но я потерплю.- Идем, - Нилейн пошла к поселку.Аспен расстроено поплелся за нею.- Где тут твой дом? – спросила Нилейн.- Я покажу, - Аспен поспешил вперед.- Я подожду тебя во дворе, - сообщила Нилейн. Можно было и уйти, но почему-то ей казалось, что выходит за рамки приличий.- Я быстро! – пообещал Аспен.Дракон уселся рядом с Нилейн. Подумал о чем-то высоком, созерцая облака, а затем спросил телепатически:«А я не буду третьим лишним?»- Я не понимаю о чем ты.«Ты нравишься мальчишке»- Еще рано об этом говорить, - усмехнулась Нилейн.«О, ледяная леди!»- Перестань надо мной издеваться! – выкрикнула Нилейн, не понимая, почему ее так задела шутка дракона.Она знала, что так ее зовут многочисленные поклонники, все те, кому она отказала.«Прости меня, дорогая» - дракон подошел к ней и потерся головой о ее руку, бессильно висящую вдоль тела. - Прости! Я не хотел обидеть тебя.Девушка потрепала дракона по холке, осторожно, стараясь не поцарапаться о шипы.Аспен выбежал из дома. Увидев Нилейн, он выдохнул, счастливо заулыбался и устремился к ней.Арр тем временем попрощался с ними обоими, и весело помахивая коротким хвостом, отправился по своим драконьим делам. У него было на редкость радостное настроение, и вся мудрость куда-то исчезла, хотелось веселиться и проказничать. Хотя дракон он был молоденький всего ничего пятьдесят пять лет. Разве это много для того, кто, скорее всего, проживет еще не одно тысячелетие?Аспен смотрел вслед дракону в крайнем удивлении, и затем решился спросить Нилейн:- Он владеет телепатией или я схожу с ума?- Это его обычный способ общения.Аспен повернулся к ней и мучительно раздумывал, что же сказать, как заинтересовать ее, но все умные мысли растворялись при виде сказочной красавицы.Каскад вьющихся волос струился на плечи, из-под него игриво проглядывали остроконечные ушки, шелка облагали статную фигуру, яркие зеленые глаза смотрели ему прямо в душу.- Нилейн, - Аспен слегка запнулся, стесняясь, не зная, что сказать дальше, как сказать…Эльфийка спокойно смотрела на него.- Ты…- только начал Аспен, как послышался топот копыт и ослепительно-белые, прекрасные лошади въехали в поселок. На них восседали эльфы, все, как один под стать, высокие, красивые, лощеные, с высокомерными лицами.Владыка соскочил с коня и медленно подошел к дочери.- Светлого дня тебе! – произнес он и его голос не предвещал ничего хорошего.- И тебе, папа, - пробормотала Нилейнорит.- Кто это рядом с тобой? – недовольно спросил отец, хватая ее под руку и ведя за собой.Аспен потерянно смотрел ей вслед.
- Нилейн, - Владыка остановился около перелеска и теперь смотрел на девушку стальным взглядом. - Ты должна вернуться!Нилейнорит вздернула подбородок.- Я ничего не должна!- Ты забываешься! Ты моя дочь и…Эльфийка осмелилась перебить отца:- И что? Мне уже пятьдесят лет! Неужели я не могу делать то, что считаю необходимым?Лицо Владыки искривилось.- Ты всего лишь ребенок, - он схватил дочь в охапку и прижал к себе. - Ты не ведаешь, что творишь!Нилейн оттолкнула Владыку.- Я имею право! Ты должен признать мое право!- Никогда! – выдохнул Владыка. - Пока ты можешь остаться здесь, но с тобой будут мои телохранители, поняла?Нилейнорит оставалось, только сжав зубы от злости, промолчать.Она говорила о древнейшем праве эльфов – праве на свободу. Когда приходило время, эльфы отделялись от своих семей и искали свой путь самостоятельно.- Ты не можешь оставить меня! – выпалил Владыка. - Ты все, что у меня осталось.С детства Нилейн ни в чем не знала отказа: самые дорогие игрушки, самые изощренные проделки без наказаний, самые прекрасные лошади и смазливые поклонники. Но разве нужно было ей это все?Она любила отца искренне и сильно.- Да, папа, - сказала она.- И чтобы этого зверя я с тобой больше не видел.«Как бы ни так!» - подумала Нилейн, но спорить не решилась.Одной победы на сегодня достаточно.Уходя, Владыка размышлял: «... а может быть, следовало перекинуть ее через коня и увезти домой?»Но он не вернулся за дочерью.